নয়াদিল্লি: মহাকাশ গবেষণায় নয়া মাইলফলক ছুঁল আমেরিকার NASA. সৌরজগতের বাইরে সবমিলিয়ে ৬০০০ গ্রহ আবিষ্কার করে ফেলল তারা। অবিশ্বাস্য ঠেকলেও, মাত্র তিন বছর আগেই সংখ্যাটি ছিল ৫০০০। গত তিন বছরে যে হারে নতুন নতুন গ্রহ আবিষ্কার করেছে NASA, তাতে হতবাক সকলে। তবে NASA-র কীর্তি মহাকাশ গবেষণার জন্য মঙ্গলজনকই। কারণ মহাশূন্যের বুকে এমন কোটি কোটি গ্রহ থাকতে পারে। ফলে যত দ্রুতগতিতে কাজ এগোয়, ততই ভাল বলে মত গবেষকদের। (Science News)
এই মাইলফলক ছোঁয়ার পর NASA-র বক্তব্য, “মহাকাশ অভিযানের নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করছি আমরা, এমন এক দুনিয়া, যা আমাদের কল্পনারও বাইরে। প্রাণধারণের উপযুক্ত গ্রহ, মহাজাগতিক প্রতিবেশীর খোঁজ চলবে। মনে রাখতে হবে, ব্রহ্মাণ্ডের বুকে এখনও অনেক অজানা জগৎ রয়েছে।” (6000 Exoplanets)
১৯৯৫ সালের ৬ অক্টোবর প্রথমবার সৌরজগতের বাইরে অন্য গ্রহের সন্ধান পায় মেলে। জ্যোতির্বিজ্ঞানী মিচেল মেয়র এবং ডিডিয়ার কোয়েলজ সেটির সন্ধান পান। সূর্যের অনুরূপ দেখতে 51 Pegasi b Exoplanet-টি আবিষ্কৃত হয়। পৃথিবী থেকে ৫০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত ওই Exoplanet-টি বৃহস্পতির মতো গ্যাসে পরিপূর্ণ। আয়তনে বৃহস্পতির চেয়ে ০.৬৪ গুণ বড়। ১৯৯২ সালেও Exoplanet ভেবে একটি Pulsar-এর সন্ধান পান বিজ্ঞানীরা। পরে দেখা যায়, সেটি একটি নিউট্রন নক্ষত্রের চারিদিকে ঘুরছে। সঠিক অর্থে গ্রহ বলতে যা বোঝায়, সেই নিরিখে 51 Pegasi b-ই প্রথম আবিষ্কৃত Exoplanet.
সেই থেকে গত ৩০ বছর ধরে সৌরজগতের বাইরে গ্রহের সন্ধান চলছিল। এ বছর ১৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, ৩০ বছরের পূর্তিতে, সবমিলিয়ে ৬০০০ Exoplanet-এর সন্ধান মিলেছে। তবে এই ৬০০০ সংখ্যাটিই শেষ কথা নয়। আগামীতে আরও নতুন Exoplanet-এর সন্ধান মিলবে যেমন, তেমনই ইতিমধ্যে আবিষ্কৃত আরও ৮০০০ সম্ভাব্য Exoplanet স্বীকৃতির অপেক্ষা করছে। সবদিক খতিয়ে দেখে NASA সিলমোহর দিলেই সেগুলিও এই তালিকায় যুক্ত হবে এক এক করে। সর্বশেষ KMT-2023-BLG-1896L b নামের, নেপচুনের অনুরূপ একটি গ্রহের সন্ধান মেলে। ১৬.৩৫ পৃথিবীকে জুড়লে তার আয়তন পাওয়া যাবে। সৌরজগতের বাইরের গ্রহ আবিষ্কারে NASA-র TESS এবং Kepler Space Telescope-এর কথা বিশেষ ভাবে উল্লেখ্য। ২৬০০-র বেশি Exoplanet আবিষ্কার করে অবসর নিয়েছে Kepler. TESS এখনও পর্যন্ত ৬৯৩টি Exoplanet আবিষ্কার করেছে। সৌরজগতের বাইরে যে গ্রহগুলি রয়েছে, সেগুলি প্রাণধারণের উপযোগী কি না, সেই নিয়ে চলছে গবেষণা।