লন্ডন: টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ফের ঊর্ধ্বগামী। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারত- নিউজিল্যান্ড ম্যাচ নাকি টিভিতে প্রায় ৯৯ মিলিয়ন দর্শক দেখেছেন। বার্ক এক রিপোর্ট প্রকাশ করেছে, তাতে দেখা যাচ্ছে যে ২০১৮ সালের পর থেকে কোনও টেস্ট ম্যাচে এত মানুষ দেখেনি।
বার্ক- এর রিপোর্টে যে তথ্য উঠে এসেছে, তাতে দেখা যাচ্ছে যে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের এমএমএ অর্থাৎ এভারেজ মিনিট অডিয়েন্স ছিল ৭.৪ মিলিয়ন। মানে প্রতি মিনিটে গড়ে প্রায় ৭ লক্ষ ৪০ হাজার দর্শক দেখেছেন বিরাট-কেন দ্বৈরথ। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে চ্যাম্পিয়ন হয় নিউজিল্যান্ড। মূলত ব্যাটিং ব্যর্থতার জন্যই ম্যাচে হারতে হয় ভারতকে।
ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাট টি-টোয়েন্টি আসার পরই টেস্ট ক্রিকেটের অস্তিত্ব সংকট দেখা গিয়েছিল। দর্শকদের মাঠে ফেরাতে তাই বিভিন্নরকম পদক্ষেপ নেওয়ার চেষ্টা করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল। দিন রাতের টেস্ট আয়োজন করা হচ্ছে এখন প্রতিটা গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে। ভারতের মাটিতেও দিন-রাতের টেস্ট আয়োজন হয়েছে। ইডেন গার্ডেন্সে আয়োজিত হয়েছিল ভারতের মাটিতে হওয়া প্রথম দিন রাতের টেস্ট। সেই ম্যাচে বাংলাদেশকে হারিয়ে দিয়েছিল আড়াই দিনে বিরাট বাহিনী।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের ভাবনাও বলা যেতে পারে টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ফের ফিরিয়ে আনার একটা পদক্ষেপ। বিশ্বের সব টেস্ট খেলিয়ে দেশগুলো পরস্পরের সঙ্গে সিরিজ খেলেছে। এরপরই ফাইনাল ওঠে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। প্রথমে লর্ডসে সেই ফাইনাল খেলার কথা থাকলেও করোনার বাড়বাড়ন্ত সেখানে থাকায় ম্যাচের ভেনু বদলানোর সিদ্ধান্ত নেয় আইসিসি।
সাউদাম্পটনে আয়োজিত হয়েছিল টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। বৃষ্টির জন্য খেলা গড়িয়েছিল অতিরিক্ত ষষ্ঠ দিনে। ফাইনালে ভারত হট ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নেমেছিল। কিন্তু সেই ম্যাচে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে ম্যাচ জিতে নেয় রস টেলররা।
বিশ্বকাপ সেমিফাইনালেও কেন উইলিয়ামসনের দলের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছিল ভারতকে। সেবারও স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল, এবারও হল। আপাতত ইংল্যান্ডে রয়েছে ভারতীয় দল। সেখানে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ খেলবে বিরাট বাহিনী।