সন্দীপ সরকার, কলকাতা: নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করার জন্য যেন জ্বলে উঠেছিলেন তিনি। তাঁর বাইশ গজের জীবন যে শেষ নয়, বরং ক্রিকেটকে আরও অনেক কিছু দেওয়ার আছে, তা প্রতিষ্ঠিত করার জন্য আইপিএলকেই বেছে নিয়েছিলেন ঋদ্ধিমান সাহা (Wriddhiman Saha)।
জাতীয় দলে উপেক্ষিত বাংলার তারকা গত আইপিএলে (IPL) ১১ ম্যাচে করেছিলেন ৩১৭ রান। তিনটি হাফসেঞ্চুরি। আইপিএল জিতেছিল তাঁর দল গুজরাত টাইটান্স (Gujarat Titans)। আর হার্দিক পাণ্ড্যদের খেতাব জয়ের ভিত তৈরি করে দিয়েছিলেন ঋদ্ধিমান। উইকেটকিপার হিসাবে শরীর শূন্যে ভাসিয়ে অবিশ্বাস্য সব ক্যাচ ধরতেন বলে বিশ্বক্রিকেটে যাঁর নাম হয়ে গিয়েছিল 'সুপারম্যান'। কেউ কেউ বলতেন, 'ফ্লাইং সাহা।'
দরজায় কড়া নাড়ছে আইপিএল। গুজরাত টাইটান্সের চূড়ান্ত প্রস্তুতি শিবির শুরু হয়ে গিয়েছে। আমদাবাদের নবনির্মিত নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গুজরাতের প্র্যাক্টিসে যোগ দিয়েছেন বঙ্গ ক্রিকেটারও।
প্রায় দেড় বছর জাতীয় দলের বাইরে। টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে শেষ টেস্ট খেলেছেন ২০২১ সালের ডিসেম্বরে। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে। আইপিএলে ঋদ্ধিমানকে নিয়ে কী পরিকল্পনা? কীভাবে বঙ্গ ক্রিকেটারের কাছ থেকে সেরা পারফরম্যান্স বার করে আনবেন?
ষোড়শ আইপিএলের প্রথম দিনই মাঠে নামছে গুজরাত টাইটান্স। প্রতিপক্ষ, মহেন্দ্র সিংহ ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস। তার আগে জুম কলে এবিপি লাইভের প্রশ্ন শুনে হার্দিক পাণ্ড্যদের দলের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট বিক্রম সোলাঙ্কি বললেন, 'শুধু উইকেটকিপার হিসাবেই নয়, ঋদ্ধি ক্রিকেটার হিসাবেও দুর্দান্ত। ওর অভিজ্ঞতার কথাও ভাবতে হবে। এই ফর্ম্যাটে দুর্দান্ত। গত মরসুমে আমাদের হয়ে দুরন্ত খেলেছে। ও আমাদের দলে লিডিং গ্রুপের একজন। ভীষণ ভদ্র। ওর প্রভাব বাকিদের মধ্যেও পড়ে। আমরা খুব খুশি যে ঋদ্ধিমান আবার যোগ দিয়েছে দলে। খুব বেশিদিন হয়নি এসেছে। যেভাবে ভেবেছিলাম, ঠিক সেই ছন্দেই দেখছি।'
তবে জাতীয় দলে ব্রাত্য হয়ে পড়ার মানসিক ধাক্কা যাতে আটত্রিশ পেরনো তারকাকে কাবু না করে ফেলতে পারে, তার জন্য বিশেষ সতর্ক গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। এবিপি লাইভকে সোলাঙ্কি বললেন, 'আমরা চাই ও মানসিকভাবেও চনমনে থাকুক। দলে স্বস্তিতে থাকুক। যাতে মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দিতে পারে। গত বছর ওপেনার হিসাবে খেলেও খুব ফলপ্রসূ হয়েছিল। সব দিক বিবেচনা করেই বলছি, আমাদের দলের সম্পদ ও।'
সতীর্থ ও সাপোর্ট স্টাফদের বিশ্বাসের মর্যাদা দিতে বদ্ধপরিকর ঋদ্ধিও। উপেক্ষার জবাব ফের মাঠেই দেওয়ার শপথ নিচ্ছেন নীরবে।