সন্দীপ সরকার, কলকাতা: বৃহস্পতিবার তিনি যতক্ষণ মাঠে ছিলেন, গ্যালারিতে হৈচৈ। তিনি মাঠ ছেড়ে ড্রেসিংরুমে ঢুকে যেতেই গ্যালারির ভিড় অনেকটাই ফাঁকা হয়ে গেল।
আন্দ্রে রাসেল। যিনি নিজেকে নিজেই কিংবদন্তি বলে দিলেন। সঙ্গে জানিয়ে দিলেন, প্র্যাক্টিসের ফর্ম ম্যাচে দেখাতে বদ্ধপরিকর তিনি।
রবিবার ভোররাতে কলকাতায় এসে নাইট শিবিরে যোগ দেন আন্দ্রে রাসেল। মঙ্গলবার থেকে তিনি প্র্যাক্টিসে নেমে পড়েন। তবে বৃষ্টির জন্য সেদিন ইডেন গার্ডেন্সের ইন্ডোরে প্রস্তুতি সারতে হয়। বুধবার থেকে ইডেন গার্ডেন্সের মাঠে নেমে পড়েছেন রাসেল। নেটে বিধ্বংসী ব্যাটিং করেছিলেন। বৃহস্পতিবারও সেই একই ছবি। নেটে একের পর এক চার-ছক্কা মেরে গেলেন।
নেটে ব্যাটিং সেরে তিনি তখন ক্লাব হাউসের সামনে প্যাড-থাই প্যাড খুলছিলেন। সমর্থকরা চিৎকার করে উঠলেন, 'রাসেল... রাসেল... ওয়ান ফটো প্লিজ।' শুনেই ক্যারিবিয়ান তারকার মুখে হাসি। এগিয়ে এলেন সমর্থকদের দিকে। বললেন, 'টেক সেলফি'। বেশ কয়েকদিন বিশ্রামের পর নেটে ব্যাটিং করে কীরকম অনুভূতি? এবিপি লাইভের প্রশ্নে রাসেল বললেন, 'খুব ভাল লাগছে। ব্যাটে-বলে দারুণ টাইমিং হচ্ছিল। আশা করছি ম্যাচেও এরকম ব্যাটিং করতে পারব।' যোগ করলেন, 'শুধু চাই সমর্থকরা এভাবেই পাশে থাকুন। আপনারাও পাশে থাকুন।'
রাসেল যে কতটা খোশমেজাজে রয়েছেন, বোঝা গেল পরের কথায়। মাঠের দিকে হেঁটে যেতে যেতে বললেন, 'আমি লেজেন্ড।' শুনে মনে হচ্ছিল, এ কি সত্যি? না কল্পনা? নিজেকে নিজে কিংবদন্তি বলে দিচ্ছেন?
কিন্তু আন্দ্রে রাসেল এমনই। তিনি ক্রিস গেলের সতীর্থ। যে গেল নিজেকে ইউনিভার্স বস বলে থাকেন। তাঁর সতীর্থের মুখে হয়তো এমন কথাই মানায়।
তবে ক্যারিবিয়ান তারকাই যে আসন্ন আইপিএলে কেকেআরের সেরা অস্ত্র হতে চলেছেন, সে ব্যাপারে নিশ্চিত টিম ম্যানেজমেন্ট। আর তাই নবনিযুক্ত কোচও বৃহস্পতিবার সবচেয়ে বেশি সময় কাটালেন রাসেলের সঙ্গে। ইডেনের এল ব্লকের সামনের নেটে, যেখানে ম্যাচের আগে অ্যাওয়ে টিম প্রস্তুতি সারে, সেখানে আলাদা প্র্যাক্টিস করলেন রাসেল। প্রায় ৪৫ মিনিট নেটে ব্যাটিং করলেন। আর প্রায় পুরো সময়টা কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তাঁর ব্যাটিং দেখলেন। প্র্যাক্টিস শেষ হওয়ার পর পণ্ডিতকে দেখা গেল রাসেলের সঙ্গে আলাদা করে প্রায় আধ ঘণ্টা কথাও বললেন। ৯ বছরের ট্রফি খরা কাটাতে গেলে যে ক্যারিবিয়ান তারকাকে জ্বলে উঠতে হবেই, সে ব্যাপারে নিশ্চিত পোড়খাওয়া কোচ। তাই দলের মহার্ঘ রত্নকে আগলে রাখার প্রয়াস।
রাসেলও প্রতিপক্ষদের উদ্দেশে হুঙ্কার দিয়ে রাখলেন। 'ম্যাচেও এরকম ব্যাটে বলে হলে না....'
আরও পড়ুন: IPL Exclusive: বীর-জারার লড়াইয়ের আগে চমক? প্রথম ম্যাচের আগেই শাকিব-লিটনকে পাওয়ার সম্ভাবনা