নয়াদিল্লি: আগামী মাসে ৩৮ বছর বয়স হয়ে যাবে আশিস নেহরার। এই বয়সেও তিনি ভারতের হয়ে খেলে চলেছেন। টেস্ট বা একদিনের ম্যাচ খেলার সুযোগ না পেলেও, টি-২০ দলের নিয়মিত সদস্য নেহরা। এখনও তিনি বেশ জোরেই বল করেন। নিজেকে এখনও ফাস্ট বোলার বলেই মনে করেন নেহরা। এর জন্য তিনি গর্বিত।

১৯৯৯ সালে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেক হয় এই বাঁ হাতি পেসারের। পরবর্তীকালে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য পেসার হয়ে ওঠেন নেহরা। ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে জাভাগল শ্রীনাথ, জাহির খান ও নেহরা ভারতের পেস ব্যাটারির তিন স্তম্ভ ছিলেন। চোট ও ফর্ম হারিয়ে দল থেকে বাদ পড়েও ফিরে এসেছেন নেহরা। তিনি এখনও ক্রিকেট উপভোগ করছেন।

নিজের ক্রিকেট জীবন প্রসঙ্গে নেহরা বলেছেন, ‘আমার এই বয়সে আমি এখনও ফাস্ট বোলার। আমি কোনওদিনই ঘণ্টায় ১২৫ বা ১২৮ কিমি গতিতে বল করতাম না। আমি ১৩৮ কিমি গতিতে বল করার লক্ষ্যস্থির করি। নিজেকে বলি, এই গতিতেই বল করতে হবে। গতিই সবকিছু নয়। কিন্তু টি-২০ ম্যাচেও আমি ঘণ্টায় ১৪০ কিমি গতিতে বল করতে চাই।’

সৌরভ বা মহেন্দ্র সিংহ ধোনির দলে যেমন দায়িত্ব নিয়ে খেলতেন, বিরাট কোহলির নেতৃত্বেও সেভাবেই খেলতে চান নেহরা। তাঁর মতে, আন্তর্জাতিক ম্যাচে সবসময় চাপ থাকে। তবে এখন সিনিয়র ক্রিকেটার হিসেবে তরুণ বোলারদের সাহায্য করা তাঁর দায়িত্ব। সেই কাজটাই তিনি করছেন।

২০১৯ সালে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছেন না নেহরা। তিনি ধরেই নিয়েছেন, আরও দু বছর পরে বিশ্বকাপ খেলার মতো জায়গায় থাকবেন না তিনি। তাই আপাতত আসন্ন আইপিএল নিয়েই ভাবছেন নেহরা। আইপিএল-এ ভাল পারফরম্যান্স দেখানোই তাঁর লক্ষ্য।