অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। একদিনের ও টি-২০ সিরিজের পর এবার দু’দল টেস্ট সিরিজ খেলবে। তার আগে এক অনুষ্ঠানে লারাকে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং প্রশ্ন করেছিলেন, ‘ব্রায়ান, এই মুহূর্তে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তোমার ফেভারিট ব্যাটসম্যান কে?’ জবাব দিতে সময় নষ্ট করেননি লারা। তিনি বলেন, ‘এটা অতি সহজ প্রশ্ন। আমার ফেভারিট ব্যাটসম্যান ভারতের কে এল রাহুল। তুমি যদি আমাকে এই দু’টি দলের মধ্যে বলো, তা হলে আমি বলব নিঃসন্দেহেই সেই প্লেয়ারটি হল কে এল রাহুল। টাকা খরচ করে আমি ওর খেলা দেখতে যাব।’
লারা আরও বলেছেন, ‘সীমিত ওভারের ম্যাচেও রাহুল প্রচুর রান করেছে। কিন্তু ও কোনওরকম কোনও অ-ক্রিকেটিয় শট খেলেনি। আমি শুধু কে এল রাহুলের ব্যাটিং দেখতে পছন্দ করি। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে। আমি জানি ও টেস্ট ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছে। তবে টি-টোয়েন্টিতে আপনি যখন দেখছেন যে ব্যাটসম্যানটি ক্রিকেটের ব্যাকরণ মেনে শট নিয়ে রান করার ক্ষমতা রাখে, সে নিঃসন্দেহে ব্যতিক্রমী। বিশ্ব ক্রিকেটে জোফরা আর্চার দুর্দান্ত, নিকোলাস পুরান আছে, কিন্তু আমি শুধু কেএল রাহুলের খেলা দেখতে পছন্দ করি ওর এই ব্যাটিংয়ের জন্য।’
বর্তমানে বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের তালিকায় আছেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, বেন স্টোকস, মার্নাস লাবুশেনরা। কিন্তু তাঁদের বাদ দিয়ে নিজের প্রিয় খেলোয়াড় হিসেবে রাহুলকে বেছে নিয়েছেন লারা। তিনি কর্ণাটকের এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের প্রশংসা করে বলেছেন, ‘ওর খেলা আমার কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। ২-৩ বছর আগে ও টেস্ট ম্যাচে টেকনিকের দিক দিয়ে একেবারে উপযুক্ত ব্যাটসম্যান ছিল। কিন্তু গত ২ বছরে আইপিএল-এ ওর টি-২০ ফর্ম্যাটের ব্যাটিংয়ের যে উন্নতি হয়েছে, তা অবিশ্বাস্য। ও এখন সাদা বলের ক্রিকেটে অনেক ভাল ব্যাটসম্য়ান হয়ে উঠেছে। এই বদলটা সহজ নয়। এটা সহজে দেখা যায় না।’
এখন সীমিত ওভারের ফর্ম্যাটে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি কিপিংও করছেন রাহুল। তবে টেস্টে এখনও তাঁকে নিয়মিত উইকেটকিপার হিসেবে ভাবছেন না বিরাট-রবি শাস্ত্রীরা। ঋদ্ধিমান সাহা বা ঋষভ পন্থই টেস্টে উইকেটকিপার হিসেবে খেলছেন।