দুবাই: প্রথম ওভারেই বল হাতে সাফল্য। কিন্তু শুক্রবার, ২৬ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের ম্যাচে (Asia Cup 2025) শ্রীলঙ্কান ওপেনার কুশল মেন্ডিসকে সাজঘরে ফেরানোর পর গোটা লঙ্কান ইনিংসে বল হাতে আর দেখা মেলেনি হার্দিক পাণ্ড্যর (Hardik Pandya)। তারকা ভারতীয় ওপেনার অভিষেক শর্মাও (Abhishek Sharma) মাঠে ভারতের ফিল্ডিংয়ের সময় অনুপস্থিত ছিলেন। রাত পোহালেই পাকিস্তানের বিরুদ্ধে (IND vs PAK) খেতাবি ফাইনাল। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই দুই তারকা ক্রিকেটারের রবিবার সেই ম্যাচ খেলা নিয়েই সংশয় তৈরি হয়েছে।
লঙ্কানদের বিরুদ্ধে ম্যাচশেষে সাংবাদিক সম্মেলনে ভারতীয় দলের বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল দুই তারকার চোট নিয়েই আপডেট দেন। তিনি বলেন, 'উভয়েরই ক্র্যাম্পে ভুগছিল। হার্দিকের বিষয়টা আমরা আজকের রাত ও কালকে দেখব। তারপরই আমরা ওর বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেব। দুইজনেরই টান লেগেছে। তবে ওদের মধ্যে অভিষেক এখন ঠিক রয়েছে।'
আপাত অর্থে শুক্রবার ভারত বনাম শ্রীলঙ্কা ম্যাচটি নিয়মরক্ষারই ছিল। ভারতীয় দল আগেই এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল, আর শ্রীলঙ্কা টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিল। তবে আপাত অর্থে গুরুত্বহীন এই ম্যাচেই এবারের এশিয়া কাপে সবথেকে টানটান লড়াই হল।
কার্যত একা হাতে শ্রীলঙ্কাকে (India vs Sri Lanka) প্রায় জিতিয়ে দিয়েছিলেন পাথুম নিশাঙ্কা। ভারতের ২০২/৫ তাড়া করতে নেমে দুরন্ত সেঞ্চুরি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি পাথুমের। যোগ্য সঙ্গত করলেন কুশল পেরেরা। দুজনে মিলে ভারতীয় বোলারদের আতঙ্ক হয়ে উঠেছিলেন।
দ্বিতীয় উইকেটে ১২৭ রান যোগ করে ভারতীয় বোলিংয়ের নাভিশ্বাস তুলে দিলেন দুজনে। ৩২ বলে ৫৮ রান করে ফিরলেন কুশল পেরেরা। তবে নিশাঙ্কা থামার কোনও লক্ষণ দেখাননি। দুরন্ত সেঞ্চুরি করেন লঙ্কান ওপেনার। তবে ভারত প্রমাণ করে কেন তাঁরা এই টুর্নামেন্টের নিশ্চিত ফেভারিট। পরাজয়ের মুখ থেকে কোনওক্রমে টিম ইন্ডিয়া ম্য়াচ ড্র করতে সক্ষম হয়। হর্ষিত রানার শেষ ওভারে ১১ রান খরচ করে পাথুমের উইকেট তুলে নেন।
নাটকীয় ম্যাচের রাশ পেণ্ডুলামের মতো একবার ভারতের দিকে ঝুঁকেছে, তো পরের মুহূর্তে শ্রীলঙ্কার দিকে। তবে সুপার ওভার রোমহর্ষক হয়নি। অর্শদীপ সিংহের বলে মাত্র ২ রান তুলতে সক্ষম হয় শ্রীলঙ্কা। ৫ বলে ২ রান তুলেই দুটি উইকেট হারিয়ে বসে দ্বীপরাষ্ট্র। বাঁহাতি অর্শদীপের অভিজ্ঞতা ভারতকে সুবিধাজনক জায়গায় রাখে।