সন্দীপ সরকার, কলকাতা: ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে নয়াদিল্লির ফিরোজ শাহ কোটলায় শেষ টেস্টে ভারতীয় দলে ছিলেন তিনি। বুধবার বিকেল পর্যন্ত চুটিয়ে প্র্যাক্টিস করলেন ইডেন গার্ডেন্সে (Eden Gardens)। ইডেনের বি ব্লকের সামনে ভারতের নেটে দীর্ঘক্ষণ বোলিং করলেন। অথচ সন্ধ্যায় বেরিয়ে গেলেন ভারতীয় শিবির ছেড়ে! রওনা দিলেন বিমানবন্দরের দিকে। শহর ছেড়ে কোথায় চললেন ভারতীয় দলের তারকা অলরাউন্ডার?
তিনি, নীতীশ কুমার রেড্ডি। পেসার অলরাউন্ডারকে বুধবার দুপুরে দেখা গেল ঘাম ঝরাচ্ছেন ভারতের নেটে। প্রথমে সতীর্থ শুভমন গিল, রবীন্দ্র জাডেজা, যশপ্রীত বুমরাদের সঙ্গে ওয়ার্ম আপ করলেন। চেজ়বল খেললেন। তারপর সটান চলে এলেন নেটে। সেখানে নতুন বলে বোলিং শুরু করলেন। সঙ্গী যশপ্রীত বুমরা ও মহম্মদ সিরাজ়। অনেকেই যে ছবি দেখে ভাবছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ইডেনে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে কি আরও বড় কোনও দায়িত্বে দেখা যাবে এনকেআর-কে?
যদিও প্র্যাক্টিসের আগে ভারতের সহকারী কোচ রায়ান টেন দুশখাতে ইঙ্গিত দিয়ে গেলেন যে, ইডেনে দলের কম্বিনেশনে বদল হতে পারে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে শেষ টেস্টে যাঁদের খেলানো হয়েছিল, সেই দলে ছিলেন নীতীশ। তবে ইডেনে স্পিন বোলিং সহায়ক পিচে যে তিনি না-ও থাকতে পারেন, সেই আভাস ছিলই।
সন্ধ্যার সময় আচমকাই জানা গেল যে, ছেড়ে দেওয়া হয়েছে নীতীশকে। তিনি নাকি বিকেলে ইডেন থেকে বেরিয়ে হোটেল ঘুরেই রওনা হয়েছেন বিমানবন্দরের দিকে। কিন্তু কেন?
আসল কারণ জানার জন্য ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড মহলে খোঁজ নিতেই বেরিয়ে পড়ল গোটা ঘটনা। শোনা গেল, ইডেনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে ভারতের একাদশে রাখা হচ্ছে না নীতীশকে। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হয়তো দেখাই যাবে না তাঁকে। তবে টেস্ট সিরিজের পরই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজ রয়েছে। সেই সিরিজে নীতীশকে দলে রাখা হবে। সেই কারণেই সাদা বলের ক্রিকেটে প্রস্তুতির জন্য নীতীশকে পাঠানো হল রাজকোটে। যেখানে আগামীকাল, বৃহস্পতিবার দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের বিরুদ্ধে ভারত এ দলের ওয়ান ডে ম্যাচ রয়েছে। সেই ম্যাচে খেলানো হবে নীতীশকে। বাকি সিরিজেও খেলানো হবে।
শোনা গেল, রাত আটটা নাগাদ কলকাতা বিমানবন্দর থেকে রাজকোটগামী উড়ানে চড়বেন নীতীশ। কলকাতা ছেড়ে সেই কারণেই বেরিয়ে গেলেন। সাদা বলের ক্রিকেটের প্রস্তুতি সেরে নিতে।