গুয়াহাটি: জল্পনা ছিলই, সেই মতোই গুয়াহাটি টেস্টে আর শুভমন গিলের খেলা হচ্ছে না। ঘাড়ের চোটের কারণেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে (India vs South Africa) দ্বিতীয় টেস্টে অধিনায়ক গিলের খেলা হচ্ছে না। তাঁর বদলে ঋষভ পন্থকে (Rishabh Pant) অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তিনি গিলের অনুপস্থিতিতে ইডেনেও দ্বিতীয় ইনিংসে অধিনায়কত্ব করেছেন। তবে গোটা টেস্টে এই প্রথমবার পন্থের কাঁধে নেতৃত্বের দায়ভার দেওয়া হয়েছে।
মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পর মাত্র দ্বিতীয় ভারতীয় কিপার-ব্যাটার হিসাবে দেশকে টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেতে চলেছেন পন্থ। তবে পরিস্থিতিটা যে একেবারেই তাঁর জন্য অনুকূল নয়, সেটা সোজাসুজি জানিয়েই দিলেন পন্থ। ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকে পন্থ বলেন, 'এক ম্যাচে নেতৃত্ব দেওয়াটা কোনও অধিনায়কের জন্যই আদর্শ পরিস্থিত নয়। তবে আমাকে এই সুযোগটা দেওয়ার জন্য আমি বিসিসিআইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ। অনেক সময় কিন্তু কোনও বড় মুহূর্তের বিষয়ে বেশি ভাবনাচিন্তা করাটাও লাভজনক হয় না। তাই আমি বেশি ভাবনাচিন্তা করতে চাই না। আমাদের জন্য প্রথম টেস্টটা বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল, তাই (দ্বিতীয় টেস্ট) জেতার জন্য যা যা করা সম্ভব, আমাদের তা করতে হবে।'
গিলের অনুপস্থিতিতে গুয়াহাটিতে তাঁর জায়গায় নেতৃত্ব তো দেবেন পন্থ, কিন্তু একাদশে খেলবেনটা কে? সেই বিষয়টা নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে। কিন্তু পন্থ আগেভাগে রহস্যভেদ করতে চাইলেন না। 'শুভমনের বদলে কে খেলবে সেই বিষয়ে আমরা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। যে খেলবে সে জানে বিষয়টা।' জানান ভারতের অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক। তিনি নিজের অধিনায়কত্বের প্রসঙ্গে জানান, 'আমি চিরাচরিত প্রথা মেনে চলতে চাই, কিন্তু তার সঙ্গে মাঝেমধ্যে একটু ভিন্ন কিছু করার চেষ্টাও করব। ভারসাম্য বজায় রাখতে চাই আমি। জিনিসপত্র সহজ সরল রাখা দরকার। যে দল ভাল ক্রিকেট খেলবে, দিনশেষে তারাই জিতবে।'
একদা আইপিএলে পন্থের কোচ রিকি পন্টিংও কিন্তু জানিয়েছেন পন্থের জন্য পরিস্থিতিটা বেশ চ্যালেঞ্জিং। তবে তিনি ঋষভের ওপর আস্থা রাখছেন। 'অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করাটা কখনই সহজ হয় না, বিশেষত মাত্র দিনকয়েক আগেই যখন কোনও দল একটি টেস্ট ম্যাচ হেরে আসেছ। তবে ঋষভের বর্তমানে টেস্ট খেলার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং উইকেটকিপার হওয়ায় ওর পিছন থেকে গোটা খেলাটা দেখতে, বুঝতেও সম্ভবত সুবিধাই হয়। আইপিএলেও তো বিগত কয়েক বছর ও এই দায়িত্ব পালন করেছে। তাই ওর কোনও সমস্যা হবে না বলেই আমার মনে হয়। তবে অধিনায়ক হিসাবে ও কেমন খেলে এবং ওর ব্য়াটিংয়ের ধরন কেমন হয়, সেটা দেখাটা বেশ মজাদার হতে চলেছে।' মত পন্টিংয়ের।