সিডনি: চলতি বছরের শেষের দিকে ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে নামতে চলেছে অস্ট্রেলিয়া (Cricket Australia)। বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির (Border-Gavaskar Trophy) উত্তাপ বাড়ছে তার অনেক আগে থেকেই। মাঠের বাইরের যুদ্ধ ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গিয়েছে। সিরিজে দুটো মাইলস্টোনের সামনে দাঁড়িয়ে অজি পেসার মিচেল স্টার্ক। যেই সময় বর্ডার-গাওস্কর ট্রফি চলবে, সেই সময় জানুয়ারিতে স্টার্কের জন্মদিন। নিজের জন্মদিনকে স্মরণীয় করে রাখতে চাইবেন বাঁহাতি অজি পেসার। ঐতিহাসিক সেই সিরিজেই ১০০ টেস্ট ম্য়াচ খেলার মাইলস্টোন ছুঁয়ে ফেলবেন স্টার্ক। এমনকী ৪০০ টেস্ট উইকেটের সামনেও দাঁড়িয়ে তিনি। নিজে অবশ্য স্টার্ক এই নিয়ে বেশি কিছু ভাবতে নারাজ।
এক সাক্ষাৎকারে স্টার্ককে এই বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল। সেই সময়ে বাঁহাতি অজি পেসার বলেন, ''এটা সত্যিই যে নম্বরগুলো চোখের সামনে দেখি। বেশ ভাল লাগে। কিন্তু সত্যি বলতে নম্বর আমাকে কখনওই উদ্বুদ্ধ করে না। দেশের হয়ে যতদিন খেলতে পারব, ততদিন আমি খেলব। ওটাই আমাকে উদ্বুদ্ধ করে। দেশের হয়ে এতদিন ধরে খেলতে পারা সত্যিই গর্বের। মাইলস্টোনের কথা জানি। তার আগে আরও কয়েকটি ম্য়াচ রয়েছে। সেগুলো খেলতে চাই। পারফর্ম করতে চাই।''
গত মার্চে কিংবদন্তি ডেনিস লিলিকে টেক্কা দিয়েছিলেন স্টার্ক। লিলির দখলে ছিল ৩৫৫ টেস্ট উইকেট। একমাত্র ম্য়াকগ্রা ও লিলিই ছিলেন স্টার্কের আগে। কিন্তু সেই লিলিকে টেক্কা দেওয়ার পর এবার সামনে শুধু রয়েছেন ম্য়াকগ্রা। এখনও পর্য়ন্ত ৮৯টি টেস্ট ম্য়াচ খেলে ৩৫৮ উইকেট ঝুলিতে পুরেছেন কেকেআরের হয়ে আইপিএল জয়ী এই অজি বাঁহাতি পেসার।
২০১৯ সালে অ্যাশেজের পর থেকে অজি টেস্ট স্কোয়াডে নিয়মিত পারফর্ম করে আসছেন। গত পাঁচ বছরে মোট ১৪৩ উইকেট নিয়েছেন টেস্টে। স্টার্কের আগে একমাত্র রয়েছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন, প্যাট কামিন্স ও নাথান লিঁয়। কিছুদিন আগেই ইংল্যান্ডের জিমি অ্যান্ডারসন ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। ৪২ বছর বয়সে তিনি অবসর নিয়েছেন। স্টার্কের এখন ৩৪ বছর বয়স। আর কতদিন খেলবেন? স্টার্ক বলছেন, ''আমি খুব ভাগ্যবান যে তিন ফর্ম্য়াটেই দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে খেলতে পারছি। এবার দেখার কতদিন টানতে পারি।''
উল্লেখ্য, ২০২৩ ওয়ান ডে বিশ্বকাপ জয়ের পর কানাঘুষো শোনা যাচ্ছিল যে নিজের ক্রিকেট কেরিয়ারকে দীর্ঘায়িত করতে একটি ফর্ম্য়াটকে হয়ত বিদায় জানাতে চলেছেন অজি পেসার। মনে করা হচ্ছিল ওয়ান ডে ফর্ম্য়াট থেকে সরে দাঁড়াবেন তিনি। তবে এখনও সে বিষয় কিছু বলেননি স্টার্ক।