নয়াদিল্লি: বিশ্বকাপ ও ইতালির সম্পর্ক বেশ গভীর। তবে সেটা ফুটবলের ক্ষেত্রে। সর্বকালের সফলতম দলগুলির অন্যতম ইতালি। সেই ইতালিই এবার বিশ্বকাপের ছাড়পত্র পেল। তবে তা ফুটবলে নয়, ক্রিকেটে। হ্যাঁ, ঠিকই পড়ছেন। বুফোঁ, মালদিনিদের দেশকে ২২ গজের মেগা টুর্নামেন্টে এবার দেখা যাবে। পরের বছরই ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হাইব্রিড মডেলে আয়োজিত হবে বিশের বিশ্বকাপের (T20 World Cup 2026) আসর। সেই বিশ্বকাপ খেলারই যোগ্যতা অর্জন করল ইতালি।
টি-২০ বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান কোয়ালিফায়ার্সের শেষ দিনে চার দিনের যোগ্যতা অর্জন করার সুযোগ ছিল। শেষ দুই ম্য়াচ প্রচুর চড়াই, উতরাইয়ের সাক্ষী থাকে। তবে নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে নয় উইকেটে হারলেও ইতালি কিন্তু মূল টুর্নামেন্টে পৌঁছে গেল। এই প্রথমবার ইতালি টি-২০ বিশ্বকাপ খেলতে নামবে। প্রাক্তন অজ়ি ওপেনার জো বার্নসের নেতৃত্বাধীন ইতালির ক্ষেত্রে যে এটা নিঃসন্দেহে বড় সাফল্য, তা বলাই বাহুল্য।
অতীতে বিশ্বকাপ খেলা স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে ইতালি বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নের অনেকটাই কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। তবে নিউ জার্সিও স্কটিশদের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক জয় পাওয়ায় তারাও দৌড়ে ছিল। তারাও আশা করছিল বিশ্বকাপের ছাড়পত্র পাওয়ার। একেবারে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে শেষ বলে স্কটল্যান্ডকে হারাল নিউ জার্সি, তাও আবার মাত্র এক উইকেট হাতে রেখে।
স্কটল্যান্ড টপ অর্ডারের ব্যাটিং ব্যর্থতার দিনে ম্যাথিউ ক্রসের ৪৩ ও মার্ক ওয়াটের ২৮ রানের ইনিংস দলকে ২০ ওভারে ১৩৩ রান তুলতে সাহায্য করে। জবাবে ওপেনার নিক গ্রিনউডের ৪৯ রানের ইনিংসে ভর করে এক রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ জিতে নেয় নিউ জার্সি। তবে শেষমেশ তাঁদের স্বপ্নভঙ্গ হল। বিশ্বকাপে পৌঁছল ইতালি।
এদিন প্রথমে ব্যাট করে ইতালি সাত উইকেটে ১৩৪ রান করে। অধিনায়ক বার্নস ২২ রানের ইনিংস খেলেন। সদ্য ইংল্যান্ড লায়ান্সের বিরুদ্ধে ভারতের হয়ে খেলা এমিলিও গে মাত্র ছয় রান করে আউট হন। রুলফ ভ্যান ডার মারওয়া ডাচদের হয়ে সর্বাধিক তিন উইকেট নিয়ে ইতালিকে অল্প রানে বেঁধে রাখতে সক্ষম হন। জবাবে ম্যাক্স ও দদ এবং মাইকেল লেভিট, নেদারল্যান্ডসের দুই ওপেনার দুরন্ত আগ্রাসী মেজাজে ব্যাটিং করেন। লেভিট ৩৪ রানে আউট হলে অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস ৩৭ রানের ইনিংসে দলের জয় সুনিশ্চিত করেন।
তবে ইতালির বিশ্বকাপে খেলার টিকিট অর্জনের জন্য ডাচদের ১৫তম ওভার পর্যন্ত আটকে রাখার প্রয়োজন ছিল। তবে ডাচদের এই রান তাড়া করতে ১৬.২ ওভার লাগে। তাই পরাজিত হলেও ইতালি কোয়ালিফাই করে। নিউ জার্সির হৃদয়ভঙ্গ হয়।