মুম্বই: আইপিএলে কেকেআর (Kolkata Knight Riders) দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য তিনি। গত মরশুমের আইপিএল চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল কেকেআর। নিজে ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন মধ্যপ্রদেশের তারকা ক্রিকেটার বেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer)। জাতীয় দলের গ্রহ থেকেই এই মুহূর্তে অনেক দূরে থাকলেও সম্প্রতি কাউন্টি ক্রিকেটেও নিজের হাত পাকিয়েছেন। ল্য়াঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলেছেন কাউন্টি ক্রিকেটে। দলীপ ট্রফিতেও খেলতে দেখা যাবে এই ক্রিকেটারকে।
সম্প্রতি ওয়ান ডে কাপে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলতে নেমে ১৫, ৪, ৯, ১৫, ২৫ রান করেছেন বেঙ্কটেশ। অর্থাৎ বোঝাই যাচ্ছে খুব একটা ফর্মে নেই মধ্য়প্রদেশের বাঁহাতি তারকা। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্লাবটির হয়ে একটি ভিডিও শেয়ার করা হয়েছে। সেখানেই This or That quiz- কনটেস্টে অংশ নিয়েছিলেন নাইট তারকা। সেখানেই দুজন করে ক্রিকেটারের মধ্যে বিকল্প বেছে নিতে বলা হয়েছিল। সেখানেই কিছু প্রশ্নে বেঙ্কটেশকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে ফিল সল্ট ও গেলের মধ্যে কাকে ফেভারিট বাছবেন? বেঙ্কটেশ বেছে নিয়েছিলেন সল্টকে। ইংল্যান্ড তারকা এই ক্ষেত্রে ভোট পেয়ে টেক্কা দিয়েছেন ডি কক, ওয়ার্নার, মালিঙ্গা, গেলের মত তারকা ক্রিকেটারদেরও। একমাত্র এবি ডিভিলিয়ার্সের নাম যখন আসে, তখন বেঙ্কটেশ সল্টকে না বেছে প্রাক্তন প্রোটিয়া অধিনায়ককে বেছে নিয়েছিলেন।
এরপরই ধোনির সঙ্গে বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছিল বিরাট কোহলি ও সচিন তেন্ডুলকরকেও। কিন্তু সেখানেও ২ বারের বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন ভারত অধিনায়ককেই বেছে নিয়েছেন আইপিএল জয়ী কেকেআর দলের সদস্য বেঙ্কটেশ।
এখনও পর্যন্ত দেশের জার্সিতে দুটাে ওয়ান ডে ও ৯টি টি-টায়েন্টি ম্য়াচ খেলেছেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। ভারতীয় দলের জার্সিতে তাঁর অভিষেকের পর অনেকেই মনে করেছিলেন হার্দিক পাণ্ড্যর মতই দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠতে পারবন। বিশেষ করে বেঙ্কটেশের বলের হাতও ভাল। কিন্তু ধারাবাহিক পারফরম্য়ান্স জাতীয় দলের জার্সিতে করতে পারেননি। তার জন্যই জাতীয় দলের গ্রহ থেকে দূরে সরে গিয়েছেন বেঙ্কটেশ। উল্লেখ্য, ২০২২ সালে ওয়ান ডে ক্রিকেটে ও ২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি ফর্ম্য়াটে জাতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল বেঙ্কটেশের। কিন্তু ২০২২ সালের পর থেকে আর জাতীয় দলে দেখা যায়নি এই বাঁহাতি ব্যাটারকে।