নিউ ইয়র্ক: ক্রিকেট বিশ্বের তাঁর জনপ্রিয়তা নিয়ে কোনও প্রশ্ন ওঠার জায়গা নেই। ক্রিকেট খেলিয়ে যে দেশেই গিয়েছেন তিনি, সেখানেই প্রতিপক্ষ দল ও প্রতিপক্ষ দেশের সমর্থকরাও তাঁকে আপন করে নিয়েছেন। তাঁর সঙ্গে সেলফি তোলার বা একবার হাত মেলানোর জন্য পাগলের মত আকুতি করেন ভক্তরা। কিন্তু বিরাট জনপ্রিয়তার আঁচ এবার নিউ ইয়র্কেও। চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসেছে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে। ক্রিকেটের প্রসার ধীরে ধীরে বাড়ছে আমেরিকার মাটিতেও। এবার নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কোয়ারে এবার এবার 'কিং সাইজ' মূর্তি বিরাটের। যা সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়ে গিয়েছে।
T20 বিশ্বকাপ ও কোপা একই সঙ্গে চলছে। টাইমস স্কয়্যারে ক্রিকেট-ফুটবল যেন মিশে একাকার। এরকমই এক স্পোর্টস কার্নিভালে সোনালি রঙের বিরাটের এক মূর্তি দেখা যায় টাইমস স্কয়্যারে। যা দেখে আপ্লুত ক্রিকেট অনুরাগীরা। অনেকেই বলছেন, এটা একটি বেসরকারি সংস্থার বিজ্ঞাপন। প্রচার কৌশল ছিল এটি। তবে অবিকল বিরাট একেবারে আমেরিকার টাইমস স্কোয়ারে। কোহলি ভক্তরা মুহূর্তেই ভাইরাল করে দেন সেই ছবি। অনেকেই সোশ্য়াল মিডিয়ায় লেখেন, ''গ্রেটেস্ট অফ অল টাইম।'' কেউ লিখেছেন, ''বিরাটের জন্য এমন জনপ্রিয়তাই শোভা পায়।'' কিং কোহলি বলেও সম্বোধন করেছেন অনেকে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য বিরাট। যদিও এবারের টুর্নামেন্টে তাঁর ব্য়াট থেকে রান আসেনি সেভাবে। ওপেনিংয়ে রোহিতের সঙ্গে তিনি নামছেন, কিন্তু বেশিরভাগ ম্য়াচেই ফ্লপ। গতকাল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্য়াচেও পাঁচ বল খেলেও শূন্য রান করেই ক্যাচ আউট হয়ে যান হ্যাজেলউডের বলে। যদিও বিরাট রান না পেলেও তাতে দলের জয়ে কোনও সমস্যা হয়নি।
গত বছর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল ঘরের মাঠে। এছাড়া গত বছরই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও হারতে হয়েছিল ভারতকে। দুটো টুর্নামেন্টের ফাইনালেই ভারতের জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ট্রাভিস হেড। গতকাল সুপার এইটের মহারণেও হেডের ব্যাটিং কিন্তু চিন্তার কারণ হয়েছিল মাঝে ভারতীয় দলের জন্য। উল্টোদিকে উইকেট পড়লেও হেড নিজের অর্ধশতরান পূরণ করেন। তবে শেষ পর্যন্ত চাপের কাছে তিনিও নতি স্বীকার করেন। ভারত ম্য়াচে জয় পেয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়।