কিছুদিন আগেও ২০১৯ বিশ্বকাপে ধোনির খেলা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করছিলেন অনেকে। কিন্তু পারফরম্যান্স ও ফিটনেসের মাধ্যমে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক। শনিবার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে একদিনের সিরিজের দল ঘোষণার পর প্রধান নির্বাচক এমএসকে প্রসাদ বলেছেন, তরুণ উইকেটকিপাররা ধোনির ধারেকাছে নেই। ধোনিই ভারতের একনম্বর উইকেটকিপার। ২০১৯ বিশ্বকাপে তিনিই প্রথম পছন্দ। এবার শাস্ত্রীও ধোনির পাশে দাঁড়ালেন।
একটি সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ভারতের কোচ বলেছেন, ‘আমরা নির্বোধ নই। আমি গত ৩০-৪০ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি। বিরাট এক দশক ধরে এই দলের সদস্য। আমরা জানি, এই বয়সে ধোনি ২৬ বছর বয়সি খেলোয়াড়দের হারিয়ে দিতে পারে। যারা কথা বলে, তারা ভুলে যায় যে তারাও খেলেছে। ওদের আয়নার সামনে দাঁড়ানো উচিত এবং নিজেদের প্রশ্ন করা উচিত, ওরা ৩৬ বছর বয়সে কীরকম ছিল? ওরা কি দ্রুত দু’রান নিতে পারত? ওরা যতক্ষণে দু’রান নিত, ধোনি ততক্ষণে তিন রান নেবে। ও দু’বার বিশ্বকাপ জিতেছে আর গড় ৫১। আজ পর্যন্ত একদিনের দলে ওর বিকল্প কোনও উইকেটকিপার নেই। ও শুধু ভারতীয় দলেরই না, বিশ্বের অন্যতম সেরা। ওর মধ্যে এমন কিছু আছে, যা আর কারও নেই। ও টেস্ট খেলে না। তাই ২০১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত যত বেশি সম্ভব খেলা উচিত ওর।’
ভারতীয় দল বুধবার দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশে রওনা হচ্ছে। ভারতীয় দল এখনও পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি। এবার সেটা হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলেই মনে করছেন শাস্ত্রী। তিনি ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলিরও প্রশংসা করেছেন। শাস্ত্রীর মতে, ড্রেসিংরুমে ব্যক্তির বদলে দলই প্রাধান্য পাওয়াতেই ভারত সাফল্য পাচ্ছে।