মুম্বই: কেন বারবার ঋষভ পন্থকে এগিয়ে রাখা হয় ঈশান কিষাণ ও সঞ্জু স্যামসনের থেকে? সেই প্রশ্নেরই জবাব দিলেন প্রধান নির্বাচক ও প্রাক্তন ক্রিকেটার সাবা করিম। তিনি বলেন, পন্থের মধ্যে যে এক্স ফ্যাক্টর রয়েছে, তা বাকি ২ জনের মধ্যে নেই। উল্লেখ্য, পন্থকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ভারতীয় দলে ভাবা হলেও বাকি ২ জনকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজের দলে রাখা হয়েছে।
কী বলছেন সাবা করিম?
ধোনির অবসরের পর পাকপাকিভাবে ভারতীয় দলে উইকেটের পেছনে দাঁড়ানোর মত কাউকে পাওয়া যায়নি। ফর্মের দিক থেকে পন্থ হোক বা স্য়ামসন বা ঈশান প্রত্যেকেরই গ্রাফের ওঠানামা চলছেই। অস্ট্রেলিয়ায় বিশ্বকাপের জন্য দীনেশ কার্তিকও রয়েছেন। তিনিই হয়ত প্রথম উইকেট কিপার হিসেবে একাদশে খেলবেন। এক সাক্ষাৎকারে সাবা করিম বলেন, ''আমি সঞ্জু স্যামসন এবং ঈশান কিশাণের চেয়ে ঋষভ পন্থকে এগিয়ে রাখব। ঋষভ পন্থের মধ্যে যে এক্স ফ্যাক্টর দেখতে পাই, তা বাকি ২ জনের মধ্যে আমি দেখতে পাচ্ছি না। স্যামসন একজন দুর্দান্ত স্ট্রোক প্লেয়ার এবং ব্যাটার হিসেবে দলে তাঁক ধরে রাখা যেতে পারে। ঈশান কিষাণ তাঁর সুযোগের সবচেয়ে বেশি সদ্ব্যবহার করতে পারেননি। তাই আমার কাছে পন্থই প্রথম পছন্দের হবে উইকেট কিপার ব্য়াটার হিসেবে।''
এরপরই জাতীয় দলের প্রাক্তন এই ক্রিকেটার আরও বলেন, ''নির্বাচকরা কিন্তু সবাইকে উইকেট কিপার ব্য়াটার হিসেবে দেখছেন না। সঞ্জু যদি মূল দলে ফিরে আসে, তবে ব্যাটার হিসেবেই ঢুকবেন। উইকেট কিপার ব্যাটার হিসেবে নন।''
ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি সুযোগ না পাওয়ায় তাঁর অনুরাগীরা সোশ্যাল মিডিয়ায় ক্ষোভ উগরে দিয়েছিলেন। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজে দলে সুযোগ পেয়েছেন সঞ্জু। আর দলে সুযোগ পেয়েই নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে দিলেন ভারতীয় তারকা কিপার ব্যাটার। নিজের কেরিয়ারের সর্বোচ্চ ওয়ান ডে রানের ইনিংসটি খেললেন সঞ্জু।
উপেক্ষার জবাব?
৪০ ওভারে ২৫০ রান তাড়া করতে নেমে ৫১ রানে চার উইকেট হারিয়ে কার্যত ধুঁকছিল ভারত। সেই পরিস্থিতি থেকেই শ্রেয়স আইয়ারের অর্ধশতরান ও সঞ্জু স্যামসনের অপরাজিত ৮৬ রানের ইনিংসের সুবাদে ভারত শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে ছিল। এমনকী শেষ ওভারে ৩০ রান বাকি থাকলেও, তখনও হাল ছাড়েননি সঞ্জু স্যামসন। তবে শামসির বিরুদ্ধে ৪০তম ওভারে ২০ রানের বেশি তুলতে পারেননি তিনি। স্যামসনের দুরন্ত ইনিংস সত্ত্বেও অবশ্য ম্যাচ জিততে পারেনি ভারতীয় দল। নয় রানের প্রথম ওয়ান ডে হারে ভারত। তবে নিজের সর্বোচ্চ ওয়ান ডে স্কোর করে অনবদ্য লড়াইয়ে সকলেরই মন জিতলেন স্যামসন।