ওয়েম্বলি: ইউরো কাপের ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড ও ইতালি। ২ দলই সেমিফাইনালে দুর্দান্ত লড়াই করে ফাইনালের ছাড়পত্র আদায় করে নিয়েছে। ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট মনে করেন টুর্নামেন্টের সেরা ২ টো দলই ইউরো কাপের ফাইনালে উঠেছে।
১৯৬৬ সালের পর থেকে পাঁচটি মেজর টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল হেরে গিয়েছে ইংল্যান্ড। ইউরো ১৯৬৮, ১৯৯৬। বিশ্বকাপের মঞ্চে ১৯৯০ ও ২০১৮ সালেও ব্যর্থ হতে হয়েছে তাদের। এছাড়াও ২০১৯ সালে উয়েফা নেসন্স লিগেও সাফল্য আসেনি। এবার তাই ইউরোর মঞ্চ থেকে খালি হাতে ফিরতে চাইছে না থ্রি লায়ন্সরা।
এক সাক্ষাৎকারে সাউথগেট বলেন, ‘আমাদের অসাধারণ একটা দল। আমার মনে হয় এবারের টুর্নামেন্টের সেরা দুটো দলই ফাইনালে উঠেছে। এবার শুধু যেই দল ফাইনালের দিন ভাল খেলবে, তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে।’ সাউথগেট আরও বলেন, ‘একবার ফাইনালে উঠলে এরপর জয় ছাড়া আর কিছু ভাবা উচিত নয়। আমি জানি আমাদের জন্যও লড়াইটা ভীষণ কঠিন হতে চলেছে। তবে ফাইনালে জেতাই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য এখন। আর আমাদের নিজেদের ওপর বিশ্বাসও রয়েছে।’
প্রতিপক্ষ শিবিরকে যথেষ্ট সমীহ করছেন সাউথগেট। ইতালি তাদের কোচ রবার্তো মানচিনির অধীনে দারুণ পারফরম্যান্স করছে গত কয়েক বছরে, এমনটাই মনে করেন সাউথগেট। তিনি বলেন, গত ২ বছর ধরে ইতালি দলটার খেলা আমি দেখছি। রবার্তো মানচিনি যেভাবে দলটাকে সাজিয়ে তুলেছে, তা অনবদ্য। ওদের খেলাটা ভীষণ ক্লিয়ার। স্পিরিট রয়েছে গোটা দলের মধ্যে। ওদের এনার্জি লেভেলও দারুণ। তবে আমার তরুণ বয়সে ইতালি দলের খেলার স্টাইল যেমন দেখে এসেছি, এখন তার তুলনায় অনেকটাই বদলেছে ওদের খেলার ধরণ। এখন ওরা অনেক বেশি আধুনিক হয়েছে।
ইউরোর সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ডেনমার্ককে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে টাইব্রেকারে স্পেনকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইতালি। এই নিয়ে ১০ বার যে কোনও মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠল আজুরিরা। তবে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়শিপের ফাইনালে প্রথমবার উঠেছে ইংল্যান্ড।