ম্যাচ জয়ের পর ভারমুক্ত মেসি স্বীকার করেছেন, বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার আশঙ্কার যে চাপ, তা এর আগে কখনও অনুভব করতে হয়নি তাঁকে।
পাহাড় প্রমাণ চাপ মাথায় নিয়ে গতকাল দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন মেসি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি থেকে ভিক্টর মোজেস সমতা ফেরানোর পর ফের আশঙ্কা চাগাড় দেয় আর্জেন্টিনা শিবিরে। সেই খাদের ধার থেকে ফেরার লড়াই। শেষ মুহূর্তে মার্কাস রোহোর বুলেট শট নাইজেরিয়ার গোল পোস্ট কাঁপিয়ে দেওয়ার পর স্বস্তি ফিরে আসে লাতিন আমেরিকার দলের খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মধ্যে।
পাঁচ বারের বিশ্বসেরা প্লেয়ারের খেতাবের অধিকারি এলএম টেন বলেছেন, এমন দমবন্ধকর অবস্থায় এর আগে কখনও পড়িনি।
এক প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে বার্সিলোনা তারকা বলেছেন, চাপটা ছিল আসলে পরিস্থিতি এবং আমরা যেরকম খেলছিলাম তার জন্য। শেষ ম্যাচে হারের পর যে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছিলাম, তার থেকে বেরিয়ে আসতে পারাটা আমাদের প্রত্যেকের কাছেই খুব আনন্দের। সৌভাগ্যবশত আমরা আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছতে পেরেছি।
প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি আর্জেন্টিনা। দল হিসেবে বেশ শক্তিশালী পোগবাদের ফ্রান্স। তাই মেসিদের সামনে অপেক্ষা করছে আরও একটি শক্ত প্রতিপক্ষ। ফ্রান্সের দলে রয়েছেন মেসির বার্সিলোনা দলের সতীর্থ স্যামুয়েস উমতিতি ও ওউসমানে ডেম্বেলে।
মেসি বলেছেন, ফ্রান্স একটা সম্পূর্ণ দল। ওদের খেলেয়াড়রাও ব্যক্তিগতভাবে সেরা।
ফ্রান্সের বিরুদ্ধে লড়াইটা যে খুবই কঠিন হবে তা মেনে নিয়েছেন মেসি।
নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে দলের জয়ে তৃপ্ত আর্জেন্টিনার কোচ সাম্পাওলি। ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারের পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন তিনি।
নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে কৌশল পরিবর্তন থেকে পাঁচটা পরিবর্তন করেন সাম্পাওলি। মেসি ম্যাচে যাতে আরও বেশি প্রভাব ফেলতে পারেন, সেই লক্ষ্যেই কৌশল সাজিয়েছিলেন সাম্পাওলি। তবে ম্যাচ জয়ের কোনও কৃতিত্বই নিতে নারাজ কোচ। তিনি বলেছেন, কোচ হিসেবে মেসি যাতে আরও বেশি সক্রিয় হয়ে উঠতে পারে, সেজন্য ওকে যত বেশি সম্ভব বলের যোগান নিশ্চিত করে তোলাটা প্রধান কাজ। দলে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় রয়েছে। তাই এর যত বেশি সম্ভব সুবিধা নিতে হবে।
সাম্পাওলি বলেছেন, এজন্যই ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের পর বলেছিলাম যে এটা ওর নয়, ত্রুটি আমাদের।
গতকালের ম্যাচে ভিএআর সিস্টেম নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছে। আর্জেন্টিনার পেনাল্টি বক্সে রোহোর হাতে বল লেগেছিল। নাইজেরিয়া পেনাল্টির দাবি করে। ভিএআর সিস্টেমে ঘটনার পর্যালোচনা করে সেই দাবি খারিজ করে দেন তুর্কি রেফারি কিউনিয়েট কাকির।
এই ঘটনায় ক্ষুব্ধ নাইজেরিয়ার অধিনায়ক জন ওবি মিকেল। তিনি বলেছেন, ওটা কেন পেনাল্টি নয়, তা তাঁর বোধগম্য হচ্ছে না। ওটা পরিষ্কার পেনাল্টি ছিল বলেও দাবি করেছেন তিনি।