দোহা: কাতারে (Qatar World Cup 2022) পা রাখার পরে প্রত্যেক ম্যাচে থেকেই তারা খবরে। গ্রুপ পর্বে শীর্ষে থেকে নক আউটে পৌঁছেছিল জাপান (Japan)। কেউ ভাবেওনি এমনটা হবে। কিন্তু জার্মানি, স্পেনের মত শক্তিশালী দলকে রুখে দিয়ে বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের জানান দিয়েছে জাপান। এবার নক আউটে সামনে ক্রোয়েশিয়া। অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞই এবার ক্রোয়েশিয়াকে খরচের খাতায় ফেলে দিলেও ভুলে গেলে চলবে না যে মদ্রিচরাই গত বিশ্বকাপের রানার্স আপ।
বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার রেকর্ড
বিশ্বকাপের মঞ্চে ক্রোয়েশিয়া তাদের শেষ ১০ ম্যাচের মধ্যে ৯ ম্যাচই জয় ছিনিয়ে নিয়েছে। একমাত্র হার বলতে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের বিরুদ্ধে হার। ক্রোয়েশিয়ার কোচ ডালিচ বলছেন, ''ক্রোয়েশিয়ার জনসংখ্যা ৪ মিলিয়ন। আমরা বিশ্বমঞ্চে দারুণ পারফর্ম করেছি। বিশ্বকাপ ও বিভিন্ন টুর্নামেন্টে বিভিন্ন ভাল খেলেছি আমরা। সাফল্য পেয়েছি। বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের জায়গা করতে পেরেছি।''
গত ২টো বিশ্বকাপের মঞ্চে শেষ ষোলোয় ক্রোয়েশিয়া কখনও হারেনি। অন্যদিকে জাপান ২০০২ সালের পর কোনওবারই রাউন্ড অফ সিক্সটিনের ধাপ পেরোতে পারেনি। ১৯৯৭ সালের পর থেকে ২ দল মোট তিনবার মুখোমুখি হয়েছিল। তার মধ্যে একটি ফ্রেন্ডলি ম্যাচে জাপান ৪-৩ গোলে হারিয়ে দিয়েছিল ক্রোয়েশিয়াকে। কিন্তু ১৯৯৮ বিশ্বকাপের মঞ্চে গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়াকে জাপানকে হারিয়ে দেয়। আবার ২০০৬ বিশ্বকাপে ২ দলের ম্যাচ ০-০ ড্র হয়েছিল।
আজ ব্রাজিলের সামনে দক্ষিণ কোরিয়া
কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আজ মুখোমুখি হতে চলেছে ব্রাজিল ও দক্ষিণ কোরিয়া। আর এই ম্যাচের আগেই ব্রাজিল ফুটবল সমর্থকদের জন্য সুখবর। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে আজকের ম্যাচে মাঠে নামতে পারেন নেমার। দলের পক্ষ থেকে ব্রাজিল কোচ তিতে জানিয়েছেন যে নেমার পুরোপুরি ফিট রয়েছেন। এমনকী অনুশীলনও করছেন তিনি। গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে সার্বিয়ার সঙ্গে খেলার সময়ই ডান পায়ের গোড়ালিতে চোট পেয়েছিলেন নেমার। এরপর টানা ২ ম্যাচ খেলতে পারেননি তিনি। তবে সূত্রের খবর, নেমার এখন পুরো ফিট। তিনি হয়ত আজকের ম্যাচেও একাদশে থাকবেন।
ব্রাজিল তাদের গ্রুপ পর্বে শীর্ষে থেকে খুব সহজেই নক আউটে জায়গা করে নিয়েছিল। যদিও ক্যামেরুনের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে তিতের দলকে হারিয়ে হয়েছে। তবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে একেবারে পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই নামতে চাইছেন তিতে। তিনি বলছেন, ''আমার দলের সেরা প্লেয়ারটিকে আমি ম্যাচের শুরু থেকেই ব্য়বহার করাতে চাইব।''
পাওলো বেন্তোর কোচিংয়ে দক্ষিণ কোরিয়াও চাইবে রাউন্ড অফ সিক্সটিনের বাধা টপকাতে। ২০০২ সালে শেষবার সেমিফাইনাল খেলেছিল তারা। এরপর থেকে একবারও নক আউটে পৌঁছোয়নি এই দল। ২০১৪ ও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া।