কলকাতা: এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এর প্রাথমিক পর্বে ইস্টবেঙ্গল এফসি মুখোমুখি হবে তুর্কমেনিস্তানের এফসি আল্টিন আসিরের। আগামী ১৪ আগস্ট, কলকাতার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে হবে এই ম্যাচ।
এই লিগের গ্রুপ পর্বে পূর্বাঞ্চলে জায়গা পাওয়ার জন্য লড়াই করছে ইস্টবেঙ্গল। বাহরিনের আল আহলি এবং কুয়েত এসসি অপর জায়গার জন্য লড়াই করবে। কলিঙ্গ সুপার কাপ জয়ের পর ২০২৪-২৫ এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২ প্রাথমিক পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ইস্টবেঙ্গল। ১২ বছর পর সেটিই ছিল তাদের প্রথম জাতীয় খেতাব।
এএফসি-র নতুন ক্লাব প্রতিযোগিতা এই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২, যেখানে ৩২টি দল অংশ নেবে। এই দলগুলোকে সমান ভাবে আটটি গ্রুপে ভাগ করা হবে এবং রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে খেলা হবে। ২০২৪-২৫ মরশুমে যা শুরু হবে ১৭ সেপ্টেম্বর থেকে ও চলবে ৫ ডিসেম্বর পর্যন্ত।
পশ্চিমাঞ্চল থেকে ১২টি ও পূর্বাঞ্চল থেকে ১৫টি, মোট ২৭টি দল সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেছে এই লিগে। পাশাপাশি পশ্চিমাঞ্চল থেকে আরও দুটি ও পূর্বাঞ্চল থেকে একটি দল এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিটের প্রাথমিক পর্বে হেরে এখানে যোগ দেবে।
আইএসএলের অপর দল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট ২০২৩-২৪ মরসুমে লিগশিল্ড জেতার পর ইতিমধ্যেই গ্রুপ পর্বে তাদের জায়গা পাকা করে নিয়েছে। তারা প্রথম মাঠে নামবে ১৭ সেপ্টেম্বর।
এদিকে দুদিন আগেই ডেভিড লাললাংসাঙ্গাকে দলে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। গত মরশুমে মহামেডান স্পোর্টিংয়ের জার্সি গায়ে ডুরান্ড কাপ এবং কলকাতা লিগ, উভয় টুর্নামেন্টেই সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছিলেন। সাদা কালো বিগ্রেডের আই লিগ জয়ের ক্ষেত্রেও তাঁর ভূমিকা ছিল চোখে পড়ার মতো। সেই তরুণ তুর্কিকেই সই করিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। মঙ্গলবার, ১৮ জুন তরুণ স্ট্রাইকারকে সই করানোর কথা সরকারিভাবে ঘোষণা করল লাল হলুদ কর্তৃপক্ষ। তিন বছরের চুক্তিতে সই স্বাক্ষর করলেন লাললাংসাঙ্গার। কলকাতা জায়ান্টের হয়ে সই করে স্বভাবতই উচ্ছ্বসিত মিজ়ো স্ট্রাইকার। তাঁকে সই করার প্রসঙ্গে ইমামি কর্তা বিভাস বর্ধন বলেন, 'ডেভিডের মধ্যে ভারতের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার হয়ে উঠার সমস্ত সম্ভাবনা রয়েছে। ইতিমধ্যেই জাতীয় দলের হয়ে ডাক পেয়েছেন তিনি এবং আমরা আশাবাদী আগামী দিনে আমাদের হয়ে ও আরও উন্নতি করবে।'