কলকাতা: ভারতীয় অনূর্ধ্ব-২৩ দলের প্রতিশ্রুতিবান ফুটবলার মার্ক জথানপুইয়া তিন বছরের চুক্তিতে ইস্টবেঙ্গল এফসি-তে যোগ দিলেন। অর্থাৎ, ২০২৬-২৭ মরশুম পর্যন্ত লাল-হলুদ বাহিনীতে থাকবেন এই মিডফিল্ডার এবং ডিফেন্ডার। শনিবার ক্লাবের পক্ষ থেকে ঘোষণা করা হয় এই খবর।
মিজোরাম-এ জন্ম নেওয়া জথানপুইয়া এফসি পুনে সিটির যুব দল এবং হায়দরাবাদ এফসি-এর রিজার্ভ দলের অংশ ছিলেন। ২০২০-২১ মরশুমে হায়দরাবাদ এফসি-এর প্রথম দলের হয়ে খেলেন। ২২-বছর বয়সী এই খেলোয়াড় গত মরশুমে নিয়মিতভাবে হায়দরাবাদের হয়ে খেলতে শুরু করেন এবং তাদের অন্যতম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় ছিলেন। ২০২১-২২ আইএসএল কাপ জয়ী হায়দরাবাদ এফসি দলেরও সদস্য ছিলেন জথানপুইয়া।
গত মরশুমে ১৮টি আইএসএল, ৩টি কলিঙ্গ সুপার কাপ এবং ৩টি ডুরান্ড কাপের ম্যাচে মাঠে নামেন জথানপুইয়া। মূলত একজন মিডফিল্ডার হলেও, তিনি রক্ষণেও মানিয়ে নিতে পারেন এবং তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য মার্চে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ফ্রেন্ডলি ম্যাচে। ভারতীয় অনূর্ধ্ব-২৩ দলে ডাক পান।
গত আইএসএলে লেফট ব্যাক, লেফট উইং ব্যাক, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার এবং সেন্টার ব্যাক হিসেবেও খেলেন তিনি। একটি অ্যাসিস্ট করেন। ৮১% পাসিং অ্যাকিউরেসি ছিল তাঁর। ১৮ ম্যাচে ২৪টি সুযোগও তৈরি করেন।
ইস্টবেঙ্গল এফসি-র হেড কোচ কার্লস কুয়াদ্রাত জথানপুইয়ার প্রশংসা করে বলেন, "মার্ক একজন তরুণ গুণী ফুটবলার। ওর বৈচিত্র ওকে দলের জন্য বিভিন্ন ভূমিকায় বিবেচনা করতে সাহায্য করবে। যথেষ্ট আইএসএল অভিজ্ঞতা রয়েছে ওর। ফুটবলার হিসেবে উন্নতির পরবর্তী স্তরে পৌঁছনোর জন্য কেরিয়ারের একেবারে সঠিক পর্যায়ে ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিচ্ছে মার্ক। । ওর উন্নতি এবং সাফল্য নিশ্চিত করতে আমরা ওকে সঠিক পরিবেশ দেব"।
ঐতিহ্যবাহী ক্লাবে যোগ দিয়ে রোমাঞ্চিত জথানপুইয়া বলেন, "ভারতের যে কোনও তরুণ খেলোয়াড়ের স্বপ্ন হল ইস্টবেঙ্গলের মতো বড় ক্লাবে খেলা। কলকাতা হল ভারতের ফুটবলের মক্কা এবং আমি ইস্টবেঙ্গল ভক্তদের অসাধারণ সমর্থন দেখার অপেক্ষায় আছি। কোচ কার্লস এবং ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য আমি কৃতজ্ঞ"।
কয়েক দিন আগেই গত ডুরান্ড কাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা ডেভিড লালনসাঙ্গার সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করে ইস্টবেঙ্গল। এ বার আর এক তরুণ ফুটবলারকেও দলে নিল তারা। এ ছাড়াও ক্লেটন সিলভার মতো অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ডকে দলে রেখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গত আইএসএলের সর্বোচ্চ গোলদাতা দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকসের সঙ্গেও চুক্তি করেছে তারা।
গত আইএসএলে নয় নম্বরে থেকে লিগ শেষ করে ইস্টবেঙ্গল এফসি। প্লে-অফের দোরগোড়ায় পৌঁছেও তারা শেষ পর্যন্ত পরপর ব্যর্থতার ফলে নয়ে নেমে যায়। তবে মরশুমের অন্য দুই টুর্নামেন্টে ভাল ফল করে। কলিঙ্গ সুপার কাপে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা এবং ডুরান্ড কাপে রানার্স-আপ হয়। সম্প্রতি আগামী মরশুমের জন্য আরও ভাল দল গড়বেন বলে সমর্থকদের আশ্বাস দিয়েছেন তাদের স্প্যানিশ কোচ কুয়াদ্রাত। অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশ্রণে ধাপে ধাপে সেই দিকেই এগোচ্ছে তারা। তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল মিডিয়া