কওলুন: বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ড্র করে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের (AFC Asian Cup qualifiers) শুরুটা হতাশাজনকভাবেই করেছিল ভারতীয় দল। তবে আজকের ম্যাচে ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে ২৮ ধাপ পিছিয়ে থাকা হংকংয়ের বিরুদ্ধে (India vs Hong Kong) সেই হতাশা ঝেড়ে ফেলে জয়ের লক্ষ্যেই নেমেছে ব্লু টাইগার্স। সেই ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্যই শেষ হল।
কোচ হিসাবে প্রথম জয়ের আশায় মানোলো মার্কেজ অভিজ্ঞ সুনীল ছেত্রীকে (Sunil Chhetri) বেঞ্চে রেখেই এই ম্যাচের একাদশ বাছাই করেছিলেন। লালিনজুয়ালা ছাংতে আজকের ম্যাচে নয় নম্বর হিসাবে খেলছেন। তবে দুই উইং ধরে খেলা লিস্টন কোলাসো ও আশিক কুরুনিয়ানই ম্যাচে গোল করার সবথেকে ভাল দুই সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন তাঁরা। অপরদিকে, হংকংও কিন্তু থেমে থাকার পাত্র নয়। তাঁরাও একাধিক আক্রমণ গড়ে তোলে। বিশাল কয়েথ ভারতীয় গোলে বেশ কয়েকটা সেভ করেন। আশিস রাই প্রথমার্ধ শেষের আগে একটি গোললাইন ক্লিয়ারেন্সও করেন।
এদিন ম্যাচের শুরুতেই আপুইয়ার খানিক গাফিলতিতেই ব্লেডা রড্রিগেজ মাত্র তিন মিনিটেই গোলের সুযোগ পান। তবে বক্সের বাইরে থেকে শট নিয়ে তিনি তা গোলে রাখতে পারেননি। এরপরে দুই দলেই একের পর এক আক্রমণ গড়তে থাকে। বেশ দৃষ্টিনন্দন প্রকৃত অর্থেই এন্ডু টু এন্ড একটি ম্যাচ চলে। সেটপিস থেকে ব্র্যান্ডন ফার্নান্ডেজ় বেশ কয়েকটি ভাল ক্রস বাড়ান। ২৬ মিনিটের মাথায় কোলাসো দূরপাল্লার একটি শটে হংকং গোলরক্ষককে তা প্রতিহত করতে বাধ্য করেন।
তবে ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে সবথেকে বড় সুযোগটি আসে। ব্র্যান্ডন দুরন্তভাবে মাঠমাঠে বল জিতে নিয়ে তা উইংয়ে কোলাসোর উদ্দেশে বাড়ান। তাঁর বাঁ-দিক থেকে তাঁর ঠিকানা লেখা ক্রস আশিকের কাছে পৌঁছেও যায়। একসময় মনে হচ্ছিল আশিক নিশ্চিতভাবে বল জালে জড়িয়ে ভারতকে এগিয়ে দেবেন। তবে তিনি শট গোলেই রাখতে পারেননি। ম্যাচের শেষবেলায় হংকংয়ের এক ফ্রি-কিক থেকে ভারতীয় রক্ষণ শুরুতে বল ক্লিয়ার করতে পারেনি। তবে সৌভাগ্যবশত আশিস রাই শেষবেলায় বল ক্লিয়ার করেন।
দুই দলই গোটা প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি গোল করার সুযোগ পেলেও, গোলের খাতা এখনও শূন্যই রয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধে সেই ছবিটা বদলায় কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা। ভুললে চলবে না ওয়েস্টউডের তত্ত্বাবধানে শেষ নয়টি ম্যাচে অপরাজিত হংকং। দলে ব্রাজিল, স্পেনের মতো দেশ থেকে আসা একাধিক খেলোয়াড় রয়েছেন যাঁরা নাগরিক্ত নিয়ে এই দলের হয়ে মাঠে নামছেন। তাই দ্বিতীয়ার্ধে কিন্তু হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে, এমনটা আশা করাই যায়।