কলকাতা: ইতিহাসের দোরগোড়ায় ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team)। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডের দরজা খুলতে আর একটি জয় প্রয়োজন তাদের। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সেই ম্যাচ খেলতে নামছেন শুভাশিস বোসরা। যা আবার সুনীল ছেত্রীরও শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। দু’দিক থেকে গুরুত্বপূ্র্ণ এই ম্যাচে জিতে মাঠ ছাড়ার ব্যাপারে যে মরিয়া ভারতীয় শিবির, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
মে-র শুরুতে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ ২০২৩-২৪ শেষ হওয়ার পর তিন সপ্তাহের প্রস্তুতি শিবিরে নিজেদের তরতাজা ও প্রস্তুত করে নিয়েছেন ভারতীয় দলের ২৭ জন ফুটবলার। এ বার মাঠে নেমে কুয়েতকে হারিয়ে নতুন ইতিহাস তৈরির সুযোগ তাদের সামনে। শুধু মাইলফলক প্রতিষ্ঠা করাটাই তাদের নজরে নয়, দেশের ফুটবলের সেরা কিংবদন্তি ও এ প্রজন্মের ফুটবলারদের আদর্শ সুনীল ছেত্রীর বিদায়ী ম্যাচকে স্মরণীয় করাও তাদের লক্ষ্য। ফলে একসঙ্গে দু’টি লক্ষ্যকে সামনে রেখে বৃহস্পতিবার যুবভারতীতে নামবেন লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতে, মনবীর সিংরা।
এশীয় বাছাই পর্বের গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে ভারত। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে। আপাতত চার ম্যাচে চার পয়েন্ট পেয়ে দু’নম্বরে রয়েছে ভারত। তিন পয়েন্ট পেয়ে কুয়েত চারে, আফগানিস্তানের পরে। গোলপার্থক্যে ভারত (-৩) এগিয়ে রয়েছে আফগানিস্তানের (-১০) চেয়ে। ফলে যুবভারতীতে দ্বিতীয় জয় অর্জন করে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে ভারতের। তৃতীয় রাউন্ডে উঠলে টানা তৃতীয়বার এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে ভারত। এই ঘটনাও ঘটবে প্রথমবার।
বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে দ্বিতীয় রাউন্ডে মোট ৩৬টি দলকে ৯টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপে রয়েছে চারটি দল। তৃতীয় রাউন্ডে ১৮টি দলকে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হবে, যেখানে প্রতি গ্রুপে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে পদ্ধতিতে খেলা হবে। ভারত এখন সেই দিকে তাকিয়ে।
ভারতীয় দলের ক্রোয়েশিয়ান কোচ ইগর স্টিমাচের আশা, বৃহস্পতিবার যুবভারতীর গ্যালারি ভরে উঠবে এবং তাঁরা সমর্থকদের সঙ্গে নিয়ে সাফল্য উদযাপন করতে পারবেন, ''এই ম্যাচ যেহেতু খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এই ম্যাচ জিতে যেহেতু আমাদের সামনে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠে ইতিহাস তৈরি করার সুযোগ আছে এবং যেহেতু এটা দেশের হয়ে সুনীল ছেত্রীর শেষ ম্যাচ, তাই আশা করি সল্ট লেক স্টেডিয়ামের গ্যালারি পরিপূর্ণ থাকবে। আশা করি, আমাদের ছেলেদের জেতাতে ও সুনীলকে বিদায় জানাতে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সমর্থকেরা সেদিন কলকাতায় আসবেন।'' কোচ জেনে খুশি হতে পারেন, ম্যাচের সব টিকিট শেষ বলে জানিয়েছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল