গুয়াহাটি: মাত্র চার দিন আগেই সৌদি আরবে চূড়ান্ত হতাশাজনকভাবে বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের (FIFA WC Qualifiers) ম্যাচে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ড্র করে ভারতীয় ফুটবল দল (IND vs AFG)। ২০২৬ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচগুলি একইসঙ্গে এএফি এশিয়ান কাপের (AFC Asian Cup 2027) যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচও বটে। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছনোর অর্থ ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপে সরাসরি মাঠে নামার টিকিট অর্জন। এই টিকিট অর্জন করতে ভারতীয় দল ব্যর্থ হলে নিজের পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন বলে পূর্বাভাস দিয়ে রাখলেন কোচ ইগর স্তিমাচ (Igor Stimac)।
সৌদি আরবে গ্রুপের সবথেকে নিম্ন ব়্যাঙ্কের দলের বিরুদ্ধে ড্র করা স্বাভাবিকভাবেই হতাশাজনক। এর জেরে ভারতের যোগ্যতা অর্জন নিয়েই প্রশ্নচিহ্ন তৈরি হয়ে গিয়েছে। গুয়াহাটিতে ফিরতি লেগে আজ আফগানদের মুখোমুখি হচ্ছেন সুনীল ছেত্রীরা। সেই ম্যাচে জয়ই উদ্দেশ্যে ভারতের। সাংবাদিক সম্মেলনে ব্লু টাইগার্সের কোচ বলেন, 'আমরা এই ম্যাচের বিষয়ে খুবই ইতিবাচক। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতে চাই। এই ম্যাচে ড্র করাটা আমাদের জন্য হারেরই সমান। এই ম্যাচে ড্র করলে বা হারলে আমাদের কুয়েতকে হারাতেই হবে। আর এই ম্যাচ জিতলে কুয়েতের বিরুদ্ধে ড্র করলেই চলবে।'
এরপরেই স্তিমাচের দাবি, 'জুন মাসে (কুয়েত ম্যাচ) আমাদের কাজটা যাতে সহজ হয়, তার সব চেষ্টা আমরা করব। আমি আগেই কথা দিয়েছি যে আমরা সকলে মিলে ভারতকে তৃতীয় রাউন্ডে তুলব। আমি যদি ভারতকে তৃতীয় রাউন্ডে না নিয়ে যেতে পারি, তাহলে আমি সরে যাব। পাঁচ বছর আমি যা কাজ করেছি, সেটা ফেলে রেখেই সসম্মানে সরে দাঁড়াব। অন্য কারুর জন্য আমি নিজের জায়গা ছেড়ে দেব।'
ভারতীয় দল বর্তমানে যোগ্যতা অর্জন পর্বে নিজেদের গ্রুপ দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। তিন ম্যাচে ভারতের সংগ্রহ চার পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলে তিন পয়েন্ট নিয়ে কুয়েত তিনে। স্তিমাচ ২০১৯ সাল থেকে ভারতীয় ফুটবল দলের দায়িত্বে রয়েছেন। গত তাঁর চুক্তি বাড়ানো হয়, যে চুক্তি অনুযায়ী ২০২৬ সাল পর্যন্ত ভারতীয় দলের রিমোট কন্ট্রোল ক্রোট কোচের হাতেই থাকবে। এই ম্যাচটিতে সুনীল ছেত্রীর দিকে বিশেষ নজর থাকবে। এই ম্যাচে মাঠে নামলেই প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসাবে ১৫০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার কৃতিত্ব গড়বেন ছেত্রী। এ পর্যন্ত যতগুলি মাইলস্টোন ম্যাচ খেলেছেন তিনি, অর্থাৎ ২৫, ৫০, ৭৫, ১০০ ও ১২৫তম ম্যাচ, তার প্রতিটিতেই গোল করেছেন তিনি। এ বার ১৫০তম ম্যাচেও সেই ধারা অব্যাহত থাকে কি না, সেইদিকেই তাকিয়ে ভারতীয় সমর্থকরা।
আপনার পছন্দের খবর আর আপডেট এখন পাবেন আপনার পছন্দের চ্যাটিং প্ল্যাটফর্ম হোয়াটস অ্যাপেও। যুক্ত হোন ABP Ananda হোয়াটস অ্যাপ চ্যানেলে
আরও পড়ুন: প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসাবে এই কীর্তি গড়বেন সুনীল, তবু মাতামাতিতে নারাজ কিংবদন্তি