কলকাতা: গত জুনে কাতারের কাছে হারের ফলে ২০২৬-এর বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হয় ভারতকে। ওই রাউন্ডের গণ্ডী পেরিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে পারলে ভারতীয় ফুটবলে এক নতু ইতিহাস তৈরি হত। কিন্তু সে আর হয়নি। এ বার ভারতের সামনে আর এক লক্ষ্য, ২০২৭-এর এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলা। গত দু’বার ভারত মূলপর্বে খেলেছে, যা তার আগে কখনও হয়নি। এ বারও তারা যদি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, তা হলে তাও হবে এক ঐতিহাসিক ঘটনা।
ভারতীয় সিনিয়র দলের নতুন কোচ মানোলো মার্কেজের প্রথম লক্ষ্য হতে চলেছে এটিই, এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা। সে জন্য ভারতীয় দলকে আসন্ন এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে সাফল্য পেতে হবে। ভারতে এসে মার্কেজ সেই লক্ষ্যের কথাই জানালেন সাংবাদিকদের।
নয়াদিল্লিতে এক সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, ''এখন ভারতীয় দলের লক্ষ্য অবশ্যই এশিয়ান কাপের মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করা। সে জন্য ভারতীয় দলের ফুটবলারদেরও অনেক উন্নতি করতে হবে। উন্নতির পরবর্তী স্তরে পৌঁছতে হবে তাদের। দল হিসেবেও উন্নতি করতে হবে আমাদের। ক্রমতালিকায় অবস্থান নিয়ে বেশি কথা বলতে চাই না। কারণ, অনেকসময়ই দেখা যায় পরিসংখ্যান সঠিক ছবিটা তুলে ধরে না। উন্নতি করতে সময় লাগে। কিন্তু এক্ষেত্রে সবার মানসিকতা কেমন, তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। খেলোয়াড়ষ ফেডারেশন, স্টাফ, কোচেরা, প্রত্যেককেই একসঙ্গে একই দিকে এগোতে হবে। আমি নিশ্চিত, তা হলেই ভাল ফল পাওয়া যেতে পারে।''
এশিয়ান কাপের বাছাই পর্ব শুরু হবে আগামী বছর মার্চে। ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। প্রতি গ্রুপে চারটি দলকে রাখা হবে এবং প্রতি গ্রুপের শীর্ষস্থানীয় দল সৌদি আরবে মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এই বাছাই পর্বের ড্র ঘোষণা করা হবে ডিসেম্বরে এবং ড্র ঘোষণার অনুষ্ঠানে ভারতের এক নম্বর পাত্রে থাকাটা খুবই জরুরি। তা হলে তাদের গ্রপ অপেক্ষাকৃত সহজ হতে পারে।
সেপ্টেম্বর, অক্টোবর ও নভেম্বরে তিনটি ফিফা উইন্ডো রয়েছে। ডিসেম্বরে ড্র অনুষ্ঠানে এক নম্বর পাত্রে থাকতে হলে ভারতকে এই তিনটি উইন্ডো কাজে লাগাতে হবে। সেপ্টেম্বরে হায়দরাবাদে তারা ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে খেলবে মরিশাস ও সিরিয়ার বিরুদ্ধে। অক্টোবরে লেবানন ও আয়োজক ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে তারা খেলবে ত্রিদেশীয় সিরিজে।
এই ম্যাচগুলিকে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের প্রস্তুতি হিসেবে ধরছেন মার্কেজ। তিনি বলেন, ''মার্চে বাছাই পর্বের আগে আমরা ছ-সাতটা ম্যাচ পাব। সেপ্টেম্বরে কী হয় দেখা যাক। ভুলে গেলে চলবে না যে, ডিসেম্বরের ড্রয়ের আগে আমাদের এক নম্বর পাত্রে থাকার জায়গায় পৌঁছতে হবে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল একটা ভাল দল গড়ে সঠিক প্রস্তুতি নেওয়া। দলের জন্য খেলবে এমন খেলোয়াড় দরকার আমাদের। ২০-২৫ জনের একটা পুল তৈরি করতে হবে আমাদের। প্রত্যেককেই দলে তার ভূমিকা কী, জানতে হবে। যে স্টাইলের ফুটবল খেলতে চাই আমরা, সেই স্টাইলের ফুটবলই খেলতে হবে।'' তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল মিডিয়া