কলকাতা: গত আইএসএল মরশুমে যে ম্যাচে জিতে সেরা ছয়ে ঢুকে পড়েছিল ইস্টবেঙ্গল এফসি, শনিবার সেই ম্যাচ দিয়েই নতুন মরশুম শুরু করছে লাল-হলুদ বাহিনী। গতবার বেঙ্গালুরু এফসি-কে ২-১-এ হারিয়ে সেরা ছয়ে ঢুকে পড়লেও শেষ পর্যন্ত সেই জায়গা ধরে রাখতে পারেনি কার্লস কুয়াদ্রাতের দল। নেমে যায় ৯ নম্বরে। এ বার যাতে সেরা ছয়ে ঢুকে সেখানে টিকে থাকতে পারে, তাই আগে ভাগে দল গড়ে অনেক আগে থেকে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিলেন কুয়াদ্রাত। এর ফল তিনি কতটা পাবেন, তার ইঙ্গিত পাওয়া যাবে শনিবার শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে।
গতবারের সেই ম্যাচের কথা নিশ্চয়ই অনেকেরই মনে আছে। এপ্রিলের প্রথম সপ্তাহে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সল ক্রেসপো ও ক্লেটন সিলভার গোলে ম্যাচ জিতে নেয় লাল-হলুদ বাহিনী। সুনীল ছেত্রী সমতা আনলেও শেষরক্ষা করতে পারেননি তিনি। আইএসএল ইতিহাসে সেই প্রথম পরপর দু’টি ম্যাচে জেতে ইস্টবেঙ্গল। সে দিনের জয়ের ফলে লিগ টেবলের ছ’নম্বরে উঠে আসে কলকাতার দল। শেষ ম্যাচে তারা পাঞ্জাব এফসি-কে হারাতে পারলে ছ’নম্বরে থেকে লিগ শেষ করার সম্ভাবনা ছিল উজ্জ্বল। কিন্তু শেষ ম্যাচে পাঞ্জাবের কাছে শোচনীয় ভাবে হেরে যায় তারা। ফলে নবম স্থানে থেকে লিগ শেষ করে তারা। এ বার তাই অনেক সতর্ক ইস্টবেঙ্গল শিবির। তারা প্রাক মরশুম প্রস্তুতি শুরু করে দেয় জুলাইয়ের প্রথম সপ্তাহ থেকে। মরশুম শুরুর আগে এক ঝাঁক নতুন ফুটবলারকে সই করায় কার্লস কুয়াদ্রাতের দল। কোচের দাবি, এ বার সমর্থকেরা গর্ব করতে পারেন, এমনই পারফরম্যান্স দেখাবে তাঁর দল।
মরশুমের শুরুতে আশা জাগিয়েও অবশ্য শেষ পর্যন্ত ভাল ফল করতে পারেনি তারা। ডুরান্ড কাপে লিগ পর্বে দুই ম্যাচে ছ’গোল করে নক আউটে উঠলেও সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ফাইনালিস্ট শিলং লাজং এফসি-র কাছে ১-২-এ হেরে ছিটকে যায়। তবে সব মিলিয়ে ডুরান্ডের পারফরম্যান্সে আইএসএলে ভাল খেলার ইঙ্গিত অবশ্যই ছিল। এ বার আইএসএলে শুরু থেকেই নিজেদের কতটা মেলে ধরতে পারবে তারা, সেটাই দেখার।
পাঞ্জাব এফসি থেকে আসা ফরাসি অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার মাদি তালাল ও গত আইএসএলে গোল্ডেন বুটজয়ী গ্রিক ফরোয়ার্ড দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকস এ বার ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণে দুই স্তম্ভ। ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড ক্লেটন সিলভা ও স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সল ক্রেসপোও এই আক্রমণে বাড়তি শক্তি জোগাতে পারেন।
পরিসংখ্যান বলছে
বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে শেষ চার আইএসএল ম্যাচেই গোল পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এই চারটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই জিতেছে কলকাতার দল। গত চার মরশুমে তারা কখনও আইএসএলের প্রথম ম্যাচে জিততে পারেনি। দু’বার হেরেছে ও দু’বার ড্র করেছে। আইএসএলে শেষ পাঁচটি ম্যাচেই গোল খেয়েছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। এই পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চারটিতে তারা দুই বা তার বেশি গোল খেয়েছে। তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল