কলকাতা: নেক্সট জেন কাপ ফিরছে ইংল্যান্ডে, যেখানে ইংল্যান্ড, ভারত এবং দক্ষিণ আফ্রিকার একাডেমি দলগুলি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। ১লা থেকে ৪ঠা আগস্ট নির্ধারিত এই টুর্নামেন্টটি হবে। উদ্যোক্তা প্রিমিয়ার লিগ।
এই টুর্নামেন্টটি ভারতের প্রতিভাবান তরুণ ফুটবলারদের প্রিমিয়ার লিগ একাডেমি এবং দক্ষিণ আফ্রিকান প্রিমিয়ার সকার লিগের সমান বয়সভিত্তিক দলগুলির সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ দেয়।
নেক্সট জেন কাপের পঞ্চম বছরে আটটি একাডেমি দল অংশ নেবে, যার মধ্যে অ্যাস্টন ভিলা, ক্রিস্টাল প্যালেস, এভারটন এবং টটেনহ্যাম হটস্পার রয়েছে, যারা প্রিমিয়ার লিগের প্রতিনিধিত্ব করবে। এই মরশুমে ভারত থেকে নির্বাচিত তিনটি দল রিলায়েন্স ফাউন্ডেশন ডেভেলপমেন্ট লীগ (RFDL) এর মাধ্যমে নির্বাচিত হয়েছে। এই লিগ ভারতে একটি অগ্রণী প্রতিযোগিতা, যা পেশাদার ক্লাবগুলিকে সুযোগ করে দেয়। গত মরশুমে ৫৭টি দল ২৯৯টি ম্যাচ খেলছিল।
বিজয়ী পাঞ্জাব এফসি, রানার্স-আপ ইস্ট বেঙ্গল এফসি এবং তৃতীয় স্থান অধিকারী মুথুট এফএ, দক্ষিণ আফ্রিকার স্টেলেনবস এফসির সাথে একত্রে নেক্সট জেনারেশন কাপ ২০২৪-এ তাদের স্থান নিশ্চিত করে।
গত বছর, নেক্সট জেনারেশন কাপ ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যেখানে ফাইনালে স্টেলেনবস এফসিকে পরাজিত করে শিরোপা জেতে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স এফসি।
প্রিমিয়ার লিগের ডিরেক্টর অফ ফুটবল নিল সন্ডার্স বলেছেন, "প্রিমিয়ার লিগ আবারও নেক্সট জেনারেশন কাপ আয়োজন করতে পেরে আনন্দিত এবং আরেকটি দারুণ টুর্নামেন্টের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। এই ইভেন্টটি তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য মাঠের ভিতরে এবং বাইরে একটি দুর্দান্ত শেখার অভিজ্ঞতা হিসেবে কাজ করে, যা তাদেরকে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করার এবং একে অপরের সংস্কৃতি সম্পর্কে জানার একটি প্ল্যাটফর্ম প্রদান করে।"
ভারতীয় দল ও বেঙ্গালুরু এফসি'র গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু, যিনি নরওয়ের ক্লাব স্টাবেকের হয়ে উয়েফা ইউরোপা লিগে খেলা প্রথম ভারতীয়, নেক্সট জেনারেশন কাপের প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেছেন, “নেক্সট জেনারেশন কাপ যুব দলগুলির জন্য তাদের প্রতিভা প্রদর্শন এবং আন্তর্জাতিক ক্লাবগুলির সেরা তরুণ খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার একটি অসাধারণ সুযোগ। এ ধরনের টুর্নামেন্টগুলি ভারতীয় ফুটবলের বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা আমাদের তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ করে দেয়”।
ইংল্যান্ডের একাডেমি দলগুলির বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতার পাশাপাশি, প্রিমিয়ার লিগ এবং এর ক্লাবগুলি জ্ঞান-বিনিময় কর্মশালাও আয়োজন করবে।