কলকাতা: শুরুটা হয়েছিল ২০০৫ সালে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অভিষেক হয়েছিল। সেই ম্যাচেই গোল করেছিলেন সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri)। তারপর থেকে কেটে গিয়েছে দীর্ঘ ১৯ বছর। ভারতের তরুণ সেই ফুটবলার পরবর্তীকালে হয়ে ওঠেন জাতীয় দলের কিংবদন্তি। দেড়শো ম্যাচ। ৯৪ গোল। ভারতের জার্সিতে সর্বকালীন রেকর্ড।
বৃহস্পতিবার সেই সুনীল আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের কথা ঘোষণা করলেন। আগামী ৬ জুন সল্ট লেকে যুবভারতী স্টেডিয়ামে কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচই জাতীয় দলের জার্সিতে সুনীলের শেষ ম্যাচ।
সিদ্ধান্ত নেওয়া যে সহজ ছিল না, ৩৯ বছরের ফুটবলার তা জানিয়েছেন। সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার (AIFF) ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সুনীল বলেন, 'প্রায় এক মাস ধরে অবসরের চিন্তাভাবনা করছিলাম। অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, আর নয়। আমার অনুভূতি ও উপলব্ধি থেকেই এই সিদ্ধান্ত। মনে হয় এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। ভারত-কুয়েত ম্যাচটা আমার কেরিয়ারের বিরাট এক ম্যাচ। দেশের কাছেও ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। নিজস্ব অনুভূতি পরে, কুয়েত ম্যাচে দেশের স্বার্থই সকলের ওপরে। ঘরের মাঠে জিততেই হবে। তাতে তৃতীয় রাউন্ডে উঠব।'
সুনীল আরও বলেন, 'নিজের শেষ ম্যাচে দলের হয়ে অবদান রাখতে পারলে ভাল লাগবে। কুয়েতের মোকাবিলা করার দক্ষতা আমাদের দলের আছে। ভারতের মাটিতে, সল্ট লেকে খেলার জন্য আমাদের দল তৈরি। ৬ জুন দেশের হয়ে আমার শেষ ম্যাচ।'
দীর্ঘ ১৯ বছরের কেরিয়ার নিয়ে স্মৃতিমেদুর সুনীল। কলকাতার জামাই তথা ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি বলেছেন, 'আমার গোটা সফরটা স্বপ্নের মতো। ১৯ বছর জাতীয় দলে থাকার সৌভাগ্য আমার হয়েছে। এই কৃতিত্ব আমার থেকে কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। প্রত্যেকের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। মন থেকে বলছি।' সুনীল আরও বলেন, 'এই সিদ্ধান্তের কথা জেনে পরিবারে মিশ্র প্রতিক্রিয়া হয়েছে। তবে সকলে আমাকে নিয়ে গর্বিত। প্রত্যেকে খুব খুশি। সকলেই জানত একদিন এটা হবে। তবু আমি বলার পর সকলে চমকে উঠেছিলেন। আমি নিজের লড়াইটা ভেতর ভেতর লড়ছিলাম। দেশের হয়ে খেলা থামাতে চাইনি। তবে খবরটা শুনে মা ও স্ত্রীর চোখে জল এসে গিয়েছিল।'
আরও পড়ুন: সবাইকেই থামতে হয়, সুনীলের অবসরের সিদ্ধান্ত শুনে বলছেন শ্বশুর সুব্রত
আপনার পছন্দের খবর আর আপডেট পাবেন আপনার পছন্দের চ্যাটিং প্ল্যাটফর্ম হোয়াটস অ্যাপেও। যুক্ত হোন ABP Ananda হোয়াটস অ্যাপ চ্যানেলে।