করাচি: মাত্র ১৬ বছর বয়সে শক্তিশালী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অভিষেক হয়েছিল সচিন তেন্ডুলকরের। যে পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণে ইমরান খান ছাড়াও ছিলেন দুই তরুণ তুর্কি। ওয়াসিম আক্রম ও ওয়াকার ইউনিস। তাঁদের মধ্যে ওয়াকারের আগুনে ডেলিভারি আছড়ে পড়েছিল সচিনের নাকে। রক্তাক্ত অবস্থাতেও লড়াই ছাড়েননি তিনি। বাকিটা ইতিহাস।

সচিন প্রতিভাবান জানতেন ওয়াকারও। তবে তিনি যে এভাবে বিশ্ব ক্রিকেটকে শাসন করবেন, কল্পনা করতে পারেননি বলে জানালেন পাক পেসার। ওয়াকার বলেছেন, ‘ভারতের অনূর্ধ্ব ১৯ দলের প্রত্যেকে বলত সচিন কী দারুণ প্রতিভাবান। ও তখন স্কুলে পড়ে। আর ত্রিশতরান করে। স্কুলে পড়া কেউ কী করে পরের পর ট্রিপল সেঞ্চুরি করতে পারে! স্কুল ক্রিকেটে তো সেঞ্চুরি করাও বড় ব্যাপার।’

ওয়াকার আরও বলেছেন, ‘ভারতের সেই পাকিস্তান সফরে আমরা সকলে জানতাম একটা ছেলে আসছে যে খুব প্রতিশ্রুতিমান। তবে ওকে প্রথম দেখে অন্তত মনে হয়নি পরবর্তীকালে মহান সচিন তেন্ডুলকর হতে চলেছে। মাঠে ও মাটের বাইরে বছরের পর বছর ধরে ও যা করেছে, অবিস্মরণীয়। সেই সময় ভাবতে পারিনি এত নাম করবে ও। কঠোর পরিশ্রমের সুফল পেয়েছে ও।’