নয়াদিল্লি: তাঁর ব্যাটে রানের খরা। আড়াই বছর হয়ে গেল কোনও সেঞ্চুরি নেই। জাতীয় দলের অধিনায়ক নন এখন। সাধারণ ক্রিকেটার হিসাবেও তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে বিভিন্ন মহল থেকে।
দুঃসময়ে সেই বিরাট কোহলি (Virat Kohli) পাশে পেয়ে গেলেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিংকে (Ricky Ponting)। অধিনায়ক হলে তিনি বিরাট কোহলিকে তিন নম্বরেই খেলাতেন। যতই রানের খরা থাকুক, ব্যাটিং অর্ডারে বিরাটের অবস্থান পরিবর্তন বা তাঁকে বাদ দেওয়া উচিত নয়, এমনই মত রিকি পন্টিংয়ের। আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সেরকমই জানালেন পন্টিং।
তিনি বলেছেন, "আমার মনে হয়, আমি যদি ভারতের উল্টোদিকের দলের অধিনায়ক বা খেলোয়াড় হতাম, তা হলে আমার অন্যতম একটি চিন্তার কারণ হতো ভারতীয় দলে বিরাট কোহলির মতো ব্যাটারের উপস্থিতি। আমার দলে তেমন খেলোয়াড় নেই।" পাশাপাশি পন্টিং যোগ করেছেন, "আমি জানি, ওকে এখন একটি কঠিন চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়াতে হয়েছে। কিন্তু এই ক্রিকেটের ইতিহাসে আমি যত মহান খেলোয়াড়কে দেখেছি, তারা সকলেই এমন খারাপ সময়ের মধ্যে দিয়ে গিয়েছে। তা সে বোলারই হোক বা ব্যাটার। এর থেকে বেরিয়ে আসার একমাত্র রাস্তা ফের পারফর্ম করতে শুরু করা। আমার মনে হয় এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, যখন বিরাট কোহলি ফের পারফর্ম করতে শুরু করবে।"
২০১৯ সালের নভেম্বরে ইডেনে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করেছিলেন বিরাট। তারপর থেকে কোনও সেঞ্চুরি নেই বিরাটের। বিরাটের অফ-ফর্ম এখন ভারতের চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। পন্টিং বলছেন, এখন যদি টি-২০ বিশ্বকাপ থেকে বিরাটকে বাদ দেওয়া হয়, তাঁর বদলি কেউ দলে আসে এবং ভার পারফর্ম করে, তা হলে ফের প্রথম একাদশে জায়গা পাওয়া বিরাটের পক্ষে মুশকিল হয়ে দাঁড়াবে। সেই কারণে বিরাটকে আরও বেশি করে সুযোগ দেওয়ার পক্ষপাতী পন্টিং। তিনি বলছেন, "আমি বিরাট কোহলির পরিস্থিতিকে আরও সহজ করে দেওয়ার চেষ্টা করতাম। আমি যদি কোচ বা অধিনায়ক হতাম, তা হলে তাঁকে সুযোগ দিতাম। অপেক্ষা করতাম কখন তাঁর রানের খরা কাটবে।"
আরও পড়ুন: মাঠে ফেরার অপেক্ষায় ফিট রাহুল-কুলদীপ, শনিবার উড়ে যাচ্ছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজে