সিডনি: ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে আসন্ন টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের বাজি ওপেনার উসমান খোয়াজা। ৪ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে উসমান ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলির চেয়ে বেশি রান করবেন এবং ডাউন আন্ডারে ভারতের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়ের আশায় জল ঢেলে দেবেন বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন পন্টিং।
রিকি পন্টিং বলেছেন, অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ওপেনার উসমান ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে শুধু সবচেয়ে বেশি রানই করবেন না, একইসঙ্গে তিনি হবেন প্লেয়ার অফ দ্য সিরিজ।
পন্টিং বলেছেন, ‘উসমান খুব ভাল ফর্মে আছে। তা ছাড়া অস্ট্রেলিয়ায় ওর রেকর্ডও দারুণ। ভারতীয় পেস বোলাররা নিঃসন্দেহে দাপুটে বোলিং করবে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতীয় পেসারদের সামলানোর ক্ষমতা খোয়াজার আছে। সিরিজের সেরা ক্রিকেটার আর সর্বোচ্চ রান স্কোরার হওয়ার দৌড়ে আমার বাজি উসমানই।’
চার বছর আগে ভারতের শেষ অস্ট্রেলিয়া সফরে ৮৬.৫০ গড়ে ৬৯২ রান করেছিলেন কোহলি। কিন্তু পন্টিং মনে করছেন, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আরব আমিরশাহিতে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা খোয়াজা এ বার সবাইকে ছাপিয়ে যাবেন। শুধু তাই নয়, স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের অভাব ঢেকে দিতে পারবেন।
পন্টিংয়ের দাবি, উসমান কোহলিকে ছাপিয়ে যাবেন।
পন্টিং বলেছেন, কোহলি ভালো খেলবে। যেখানেই খেলেছেন, সেখানেই রান করেছেন কোহলি। শেষবার অস্ট্রেলিয়া সফরেও দারুণ ফর্মে ছিলেন ভারতের অধিনায়ক। অ্যাডিলেড ও পার্থে প্রথম দুটি টেস্ট খেলা হবে। এই দুটি মাঠে মেলবোর্ন ও সিডনির তুলনায় রান করতে কোহলিকে সমস্যার মুখে পড়তে হতে পারে বলেও মন্তব্য করেছেন পন্টিং।
পন্টিং মনে করছেন, ঘরের মাঠে ভারতীয় পেসারদের মোকাবিলা ভালোভাবেই করবেন অজি ব্যাটসম্যানরা। তিনি বলেছেন, 'দুই দলের বোলিং অ্যাটাকই খুব ভালো। তবে আমাদের ব্যাটসম্যানরা ওদের ব্যাটসম্যানদের তুলনায় পেসারদের ভালো খেলবে। ভারতকে সিরিজের শুরুটা খুব ভালো করতে হবে। প্রথম দুটি ম্যাচে পিছিয়ে পড়লে সিডনি ও মেলবোর্নে ওরা ফিরে আসতে পারে। কিন্তু ততক্ষণে খুব দেরি হয়ে যাবে'।
আগামী ৬ ডিসেম্বর শুরু হচ্ছে দুই দলের টেস্ট সিরিজ। পন্টিং মনে করছেন, ২-১ সিরিজ জিতবে অস্ট্রেলিয়া। এক্ষেত্রে অজি পেসার জোশ হ্যাজেলউডও গুরুত্বপূ্র্ণ ভূমিকা নেবেন বলে মন্তব্য করেছেন পন্টিং।