মোহালি: টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। এবার নিজেদের দেশে খেতাব রক্ষা করার পরীক্ষা। আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারতে ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে এসেছে অস্ট্রেলিয়া (Ind vs Aus)। যে সিরিজে ভারতীয় বোলারদের বিপাকে ফেলতে স্টিভ স্মিথের জন্য নতুন এক ভূমিকা ঠিক করে ফেলেছে অস্ট্রেলীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।
ভারতের বিরুদ্ধে তিন নম্বরে ব্যাট করবেন প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। চোটের জন্য মিচেল মার্শ ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজে খেলছেন না। মার্শই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিন নম্বরে ব্যাট করেন। আপাতত তাঁর ভূমিকায় দেখা যাবে স্মিথকে। যদিও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্মিথের ব্যাটিং অর্ডার নমনীয়তা রাখা হবে বলেই অস্ট্রেলিয়া দলের তরফে জানানো হয়েছে।
ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে মার্শ ছাড়াও নেই ডেভিড ওয়ার্নার ও মার্কাস স্টোইনিস। তিনজনই টি-টোয়েন্টি দলের প্রথম একাদশে নিয়মিত সদস্য। চোটের জন্য নেই মিচেল স্টার্কও। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে অ্যারন ফিঞ্চদের হাতে পড়ে রয়েছে ৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। সেই ম্যাচগুলিতে প্রথম একাদশ নিয়ে পরীক্ষানিরীক্ষা সেরে নিয়ে চূড়ান্ত দল ঠিক করে ফেলতে চায় অস্ট্রেলীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।
গত দু'বছরে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা নিজের শেষ ১২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মাত্র একটিতে তিন নম্বরে ব্যাট করেছিলেন স্মিথ। সেবারও কার্যত বাধ্যতামূলকভাবে। ২০২১ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচে। পঞ্চম বিশেষজ্ঞ বোলার খেলানো হবে বলে মার্শকে একাদশের বাইরে রেখেছিল অস্ট্রেলিয়া।
তবে স্মিথের বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে, তিনি ধুন্ধুমার ব্যাটিং করতে পারেন না। অনেকে যে কারণে প্রথম একাদশে স্মিথের জায়গা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছিলেন। বিশেষ করে টিম ডেভিড দলে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর। শেষ ১২ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মাত্র আটবার ব্যাট করেছেন স্মিথ। স্ট্রািক রেট মাত্র ১০৭.২। যা তাঁর কেরিয়ার স্ট্রাইক রেট ১২৫.২৭ -এর চেয়েও কম।
সোমবার সাংবাদিকদের ফিঞ্চ বলেছেন, 'মিচ মার্শের অনুপস্থিতিতে স্মিথই সম্ভবত তিন নম্বরে ব্যাট করবে। স্টিভ কীরকম ব্যাটার আমরা সবাই জানি। সব ধরনের ক্রিকেটে ও সর্বকালের অন্যতম সেরা। ওর দক্ষতা নিয়ে আমরা ওয়াকিবহাল। আমরা জানি দলের প্রয়োজনে ওকে যে ভূমিকাই দেওয়া হোক না কেন, সেটা ও দারুণভাবে পালন করবে।'