নয়াদিল্লি: গত দুই দশকের সেরা ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে উঠল ভারতীয় ফুটবল। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থার প্রকাশিত সর্বশেষ র্যাঙ্কিংয়ের তালিকায় ভারত এখন ১০১ নম্বরে রয়েছে। এর আগে ১৯৯৬ সালের মে মাসে এই একই র্যাঙ্কিংয়ে উঠেছিল ভারত।
গতমাসে প্রকাশিত তালিকায় ১৩২ তম স্থান দখল করেছিল ভারত। এমাসে একেবারে ৩১ স্থান লাফ মেরে ১০১ স্থানে পৌঁছে গেল ভারতীয় পুরুষ ফুটবল টিম। অন্যদিকে, এশিয়ার মধ্যে বর্তমানে ভারতের র্যাঙ্কিং ১১।
এখানে বলে রাখা প্রয়োজন, ১৯৯৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে ৯৪ তম স্থান দখল করেছিল ভারত—যা দেশের ফুটবল ইতিহাসে সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং। এছাড়া, ১৯৯৩ সালের নভেম্বরে ৯৯ স্থানে ছিল ভারত। ওই বছরের অক্টোবর মাসে ১০০ তে নেমে যায় ভারতীয় ফুটবল টিম।
সাম্প্রতিককালে, বেশ কিছু ম্যাচে জিতেছে ভারত। যার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে র্যাঙ্কিংয়ে। যেমন, এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার্সের ম্যাচে ৬৪ বছর পর ভারত মায়ানমারকে তাদেরই মাটিতে হারিয়েছে। খেলার ফল ১-০।
তার আগে, আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচে কম্বোডিয়াকে ৩-২ গোলে হারায় ভারত। যা ছিল গত এক দশকে ভারতের প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচে জয়। এছাড়া, ঘরের মাঠে পোর্তো রিকোকে ৪-১ গোলে হারিয়ে দেয় ভারতীয় ফুটবল টিম।
এই উন্নতিতে দারুণ উচ্ছ্বসিত ভারতের কোচ স্টিভেন কনস্ট্যানটাইন। তিনি বলেন, রাস্তা কঠিন ছিল। দলে তাজা রক্ত ও জায়গার জন্য প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হওয়ায় এই সুদিন ফিরল। আমি খুশি যে, ভারতীয় ফুটবল সঠিক দিশায় এগোচ্ছে। এই প্রসঙ্গে, এআইএফএফ সভাপতি প্রফুল্ল পটেল ও সচিব কুশল দাসের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান।