লন্ডন: অস্ট্রেলিয়া সফরে এক অন্য ঋষভ পন্থকে দেখা গিয়েছে। এতদিন বারবার দায়িত্বজ্ঞানহীন শট খেলার অভিযোগ উঠেছে তাঁর বিরুদ্ধে। কিন্তু এবারের অস্ট্রেলিয়া সফরে সেই তিনিই দায়িত্ব নিয়ে ব্যাটিং করেছেন। সিডনিতে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ৯৭ এবং ব্রিসবেনে চতুর্থ তথা শেষ টেস্টে অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংস ভারতকে সিরিজ জিততে সাহায্য করে। এই পারফরম্যান্সের মাধ্যমে জাতীয় দলে নিজের জায়গা পাকা করেছেন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান পন্থ। এবার তাঁর প্রশংসা করলেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ভন। প্রাক্তন তারকা বীরেন্দ্র সহবাগের সঙ্গে পন্থের তুলনাও করেছেন ভন।

ভন জানিয়েছেন, তিনি পন্থের ব্যাটিংয়ে সহবাগের ছায়া দেখছেন। এ বিষয়ে তিনি বলেছেন, ‘সহবাগ বিপক্ষের বোলারদের ভয় পাইয়ে দিত। ও টেস্টে ওপেন করত। পন্থ ৬ নম্বরে ব্যাটিং করতে নামে। তবে ও সহবাগের মতোই বিপক্ষ দলের বোলারদের ভয় পাইয়ে দেয়। ও ভুল করে, অনেক সময়ই অল্প রান করে আউট হয়ে যায়। কিন্তু ও অনেক ম্যাচ জেতায়।’

এবারের অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতীয় দল টেস্ট সিরিজ ০-৪ হারবে বলে পূর্বাভাস ছিল ভনের। তাঁকে মোক্ষম জবাব দিয়েছে ভারতীয় দল। চোট-আঘাত এবং অন্য কারণের জন্য একাধিক নির্ভরযোগ্য ক্রিকেটার না থাকা সত্ত্বেও ভারতীয় দল প্রথম টেস্টে হারের পর দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে ২-১ ফলে সিরিজ জিতেছে।

এরপর নিজের অবস্থান বদলে ফেলেছেন ভন। তিনি এবার বলেছেন, ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের পাশাপাশি পন্থের খেলাও উপভোগ করেন। ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজে উত্তেজক লড়াই হবে বলেও আশা প্রকাশ করেছেন তিনি। এই সিরিজে ভারতীয় দলে পন্থের উপস্থিতিই পার্থক্য গড়ে দেবে বলেও মতপ্রকাশ করেছেন তিনি।

পন্থের প্রশংসা করে ভন বলেছেন, ‘বেন স্টোকসের মতোই ঋষভ পন্থের খেলাও উপভোগ করা যায়। পন্থ যখন ব্যাটিং করতে যায়, তখন আমি খেলা দেখি। আমি আর কোনও ভবিষ্যৎবাণী করতে চাই না, কারণ অনেককিছু হতে পারে। কিন্তু ও যদি এভাবেই খেলে যেতে পারে, তাহলে বিপক্ষ দলের সামনে অনেক চ্যালেঞ্জ আসতে চলেছে। পন্থ যেভাবে আনন্দ করে খেলছে এবং ওর মধ্যে যে প্রাণশক্তি আছে, তাতে মনে হচ্ছে ওর বয়স ১১ বছর।’

ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজ শুরু হচ্ছে শুক্রবার থেকে। প্রথমে দু’দল চারটি টেস্ট ম্যাচ খেলবে। প্রথম দু’টি ম্যাচ হবে চেন্নাইয়ে এবং তৃতীয় ও চতুর্থ টেস্ট ম্যাচ হবে আমদাবাদে। এরপর দু’দল পাঁচটি টি-২০ ম্যাচ খেলবে। শেষে তিনটি একদিনের ম্যাচ খেলবে দু’দল।