নয়াদিল্লি: ফের একটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল। শনিবার বিকেলে সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার তরফে জানানো হল যে, তাইল্যান্ডে কিংস কাপে অংশ নেবে ভারত। ৭-১০ সেপ্টেম্বর যে টুর্নামেন্ট হবে তাইল্যান্ডে। কিংস কাপের (King's Cup) ৪৯তম সংস্করণে অংশ নেবে ভারতীয় দল (Indian Football Team)।
চার দলের টুর্নামেন্টে বাকি তিন দেশ হল আয়োজক তাইল্যান্ড, ইরাক ও লেবানন। নক আউট ফর্ম্যাটে হবে টুর্নামেন্ট। ৭ সেপ্টেম্বর সেমিফাইনাল। তৃতীয় স্থান নির্ধারক ম্যাচ ও ফাইনাল ১০ সেপ্টেম্বর। তবে ভারতের ম্যাচ কাদের সঙ্গে পড়বে বা কোন শহরে খেলতে হবে সুনীল ছেত্রীদের, তা এখনও জানানো হয়নি। সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থা সূত্রে খবর, তাইল্যান্ড ফুটবল সংস্থা টুর্নামেন্টের ভেন্যু না সূচি বিশদে জানিয়ে দেবে।
এর আগে ২০১৯ সালে কিংস কাপে অংশগ্রহণ করেছিল ইগর স্তিমাচের দল। সেবার তৃতীয় হয়েছিল ভারত। সেমিফাইনালে কুরাচাওয়ের কাছে ১-৩ গোলে হেরে গিয়েছিল ভারত। তৃতীয় স্থান নির্ধারণকারী ম্যাচে তাইল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছিল ভারত।
প্রসঙ্গত, কিংস কাপে কঠিন লড়াই ভারতের। কারণ, ইরাকের মতো ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অনেক ওপরে থাকা দল রয়েছে টুর্নামেন্টে। ইরাকের বর্তমান ফিফা ব়্যাঙ্কিং ৬৭।
রবিবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup 2023) ফাইনালে লেবাননের বিরুদ্ধে নামবে ভারত। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লেবাননের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে ভারত (India vs Lebanon)। তবে অখুশি নন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্তিমাচ (Igor Stimac)। বরং তাঁর দাবি, দল যে রকম খেলেছে, তাতে তাদের বৃহস্পতিবারের ম্যাচে জেতা উচিত ছিল। বৃহস্পতিবার ম্যাচের শুরুতে ও শেষের দিকে যে দুটি সহজ সুযোগ পেয়েছিল ভারত, সেগুলো হাতছাড়া না হলে লেবাননের বিরুদ্ধে হাসিমুখে মাঠ ছাড়তে পারত ভারত।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে লেবাননের বিরুদ্ধে একাধিক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে না পারার মাশুল ভারতকে দিতে হয়, এই ম্যাচে দু’পয়েন্ট খুইয়ে। তবে টানা পাঁচ ম্যাচে কোনও গোল না খেয়ে মাঠ ছাড়ার জন্য কৃতিত্ব দিতেই হবে ভারতীয় দলের রক্ষণ বিভাগকে, জানিয়েছেন কোচ স্তিমাচ।
ম্যাচের শেষে স্তিমাচ সাংবাদিকদের বলেন, “আমার বরং বলা উচিত, হাড্ডাহাড্ডি একটা ভাল ম্যাচ হল। দুই দলই ভাল ফুটবল উপহার দেওয়ার জন্য নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। আমরা জানতাম, একটা ভাল দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। জানতাম যে, ওরা আমাদের রক্ষণের কড়া পরীক্ষা নেবে। তবে আমাদের রক্ষণ যথেষ্ট ভাল খেলেছে।”