ভুবনেশ্বর: ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে (Intercontinental Cup 2023) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লেবাননের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে ভারত (India vs Lebanon)। তবে অখুশি নন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্তিমাচ (Igor Stimac)। বরং তাঁর দাবি, দল যে রকম খেলেছে, তাতে তাদের বৃহস্পতিবারের ম্যাচে জেতা উচিত ছিল। বৃহস্পতিবার ম্যাচের শুরুতে ও শেষের দিকে যে দুটি সহজ সুযোগ পেয়েছিল ভারত, সেগুলো হাতছাড়া না হলে লেবাননের বিরুদ্ধে হাসিমুখে মাঠ ছাড়তে পারত ভারত।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে লেবাননের বিরুদ্ধে একাধিক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে না পারার মাশুল ভারতকে দিতে হয়, এই ম্যাচে দু’পয়েন্ট খুইয়ে। তবে টানা পাঁচ ম্যাচে কোনও গোল না খেয়ে মাঠ ছাড়ার জন্য কৃতিত্ব দিতেই হবে ভারতীয় দলের রক্ষণ বিভাগকে, জানিয়েছেন কোচ স্তিমাচ।
ম্যাচের শেষে স্তিমাচ সাংবাদিকদের বলেন, “আমার বরং বলা উচিত, হাড্ডাহাড্ডি একটা ভাল ম্যাচ হল। দুই দলই ভাল ফুটবল উপহার দেওয়ার জন্য নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। আমরা জানতাম, একটা ভাল দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। জানতাম যে, ওরা আমাদের রক্ষণের কড়া পরীক্ষা নেবে। তবে আমাদের রক্ষণ যথেষ্ট ভাল খেলেছে।”
দলের ফুটবলারদের অভিনন্দন জানিয়ে কোচ বলেন, “দলের ছেলেদের অভিনন্দন। ওরা পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলে একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করেছে। কিন্তু ওরা গোল না পাওয়ায় ওদের জন্য খারাপ লাগছে। আমরা লেবাননের চেয়ে সহজ সুযোগ পেয়েছি। আমাদেরই ম্যাচটা জেতা উচিত ছিল। যদিও তা হয়নি। কিন্তু তিনদিন পরে যাতে তা-ই হয়, তা নিশ্চিত করতে হবে আমাদের”।
এই নিয়ে টানা ছ’টি ম্যাচে কোনও গোল খায়নি ভারত। ভানুয়াটু ১-০ গোলে মঙ্গোলিয়াকে হারানোয় বৃহস্পতিবার লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে নামার আগেই ফাইনালে উঠে গিয়েছিল লেবানন। ফলে দুই দলের কাছেই এই ম্যাচটা আক্ষরিক অর্থেই হয়ে ওঠে ফাইনালের ‘স্টেজ রিহার্সাল’।
বৃহস্পতিবারের ম্যাচ দেখে একটা ব্যাপার পরিষ্কার যে, রবিবার সন্ধ্যায় কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের ফাইনালে কোনও দলই বিনা লড়াইয়ে বিন্দুমাত্র জায়গা ছাড়বে না।
দলের রক্ষণের প্রশংসা করে স্তিমাচ বলেন, “পিছিয়ে থাকা দলের বিরুদ্ধে খেললেও গোল খাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। আপনারাই দেখলেন কতটা শৃঙ্খলার সঙ্গে আমাদের রক্ষণ নিজেদের কর্তব্য পালন করেছে। প্রতিপক্ষকে গোলের সুযোগ তৈরি করতেই দিই না আমরা। সে যে-ই হোক। লেবানন একটা মাত্র সুযোগ পেয়েছিল। মঙ্গোলিয়া বা ভানুয়াটুকে গোলের ধারেকাছেও আসতে দিইনি। এ ভাবেই নিজেদের তৈরি করছি আমরা। আমাদের মূল নীতি হল, গোল খাব না।”