ভুবনেশ্বর: দশদিনের ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup 2023) মাহেন্দ্রক্ষণ রবিবার। যখন ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে ট্রফির যুদ্ধে নামবে দুই দল - ভারত ও লেবানন (India vs Lebanon)।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্য়াচে এই দুই দেশ মুখোমুখি হয়েছিল। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে প্রায় একে অপরের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে দুই দেশ। ভারতের ফিফা ব়্যাঙ্কিং ১০১। লেবানন ৯৯। গ্রুপ পর্বের ম্যাচ গোলশূন্যভাবে ড্র হয়েছিল। রবিবার ফাইনালে কী হবে?
ভারতের কোচ ইগর স্তিমাচ (Igor Stimac) বলছেন, “আমাদের দলে অনেক কিছুই যে বদলাতে হবে, তা নয়। গোল করা নিয়ে সমস্যা ছাড়া বাকি সব ঠিকই আছে। খেলায় গতি, আগ্রাসন আরও বাড়াতে হবে। লেবানন যে শারীরীক ফুটবল খেলে, তা সামলাতে হবে। আমরা গর্বিত যে আমরা আরও একটি ফাইনালে (ত্রিদেশীয় সিরিজের পর) উঠেছি। সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে চাই।”
কিন্তু খেলোয়াড়রা গোলের সামনে গিয়ে বারবার খেই হারিয়ে ফেললে যে তা সম্ভব নয়, তা খুব ভাল করেই জানেন অভিজ্ঞ কোচ। সে কথাই স্মরণ করিয়ে দিয়ে তিনি বলেন, “গোলের সামনে মাথা ঠান্ডা রেখে বলের ওপর চোখ রেখে গোল করার পরামর্শ ছেলেদের সব সময়ই দিই। কিন্তু ছেলেরা তা পারছে না।" এই সময়ে ঈশান পন্ডিতাকে পেলে যে ভাল হত, তা স্বীকার করে নেন স্তিমাচ। স্কোরার হিসেবে তিনি যথেষ্ট দক্ষ। কিন্তু অনুশীলনে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়ে যাওয়ায় দলের বাইরে ঈশান।
ফাইনালে গোল করবেন কে? দলের স্ট্রাইকারদের পাশে দাঁড়ানোর আবেদন জানিয়েছেন জাতীয় দলের কোচ। বলেছেন, “সবাই রহিম আলিকে দুষছেন কেন! সবার উচিত ওর পাশে দাঁড়ানো, ওকে সমর্থন করা। ও সে দিন যে ভাবে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েছিল, সেটাও কম কৃতিত্বের নয়। এই সময়ে ওদের পাশে না দাঁড়ালে ওরা উন্নতি করতে পারবে না। লেবাননের বিরুদ্ধে আমরা চার-চারটে সহজ সুযোগ পেয়েছিলাম। এই যে সুযোগ তৈরি করতে পারছি, এটা কম বড় ব্যাপার নয়। দল যে ক্রমশ উন্নতি করছে, এ তারই ইঙ্গিত।"
প্রতিপক্ষ লেবানন যে যথেষ্ট ভাল মানের দল, তা স্বীকার করে নিয়ে স্তিমাচ বলেছেন, “ওদের দলে অনেক ভাল ভাল খেলোয়াড় আছে। ওদের মধ্যে পাঁচজনের তো বিদেশের ভাল ভাল লিগে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ওদের পাসিং, পজিশনিং দেখেই তফাতটা বোঝা যায়। আমাদের ছেলেরা এখনও ওই জায়গায় পৌঁছতে পারেনি। দল হিসেবে ওদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করেছি আমরা। ফাইনালেও তাই করব। শুরু থেকেই জয়ের জন্য ঝাঁপাতে হবে আমাদের। আমাদের গোলের কাছে ওদের পৌঁছতে দেওয়া চলবে না। আমাদের গোলের সামনে ওদের আসতে দিলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে। বৃহস্পতিবারের ম্যাচের চেয়ে অন্য রকমের হবে এই ম্যাচ।"
নির্ধারিত ৯০ মিনিটে খেলা শেষ না হলে ম্যাচের নিষ্পত্তি হবে পেনাল্টি শ্যুট আউটে। যার অনুশীলন এক দিন আগেই শুরু করেছেন বলে জানালেন কোচ। স্তিমাচের কথায়, “এমনিতে আমার দলের ছেলেদের বেশিরভাগই পেনাল্টি ভাল মারে। তবে অনুশীলন তো করতেই হবে। তবে আমরা চাই ৯০ মিনিটেই ফয়সালা হয়ে যাক। ছেলেদের মধ্যে যে সাফল্যের খিদে দেখছি, তাতে আমি খুশি। ৯৯ শতাংশ পরিকল্পনা অনুযায়ীই খেলছে ওরা। এখনও কিছু কাজ বাকি আছে। সেগুলো করে নিতে পারলে আমরা আরও ভাল খেলব।"