সন্দীপ সরকার, ভুবনেশ্বর: তাঁরা যখন ভারতের উদ্দেশে রওনা হয়েছিলেন, দেশে হাড়হিম করা ঠান্ডা। মাঝে-মধ্যে তুষারপাত হচ্ছে। বাড়ি-বাড়ি ফায়ারপ্লেসে আগুন জ্বলছে।
ভুবনেশ্বরে পৌঁছে মঙ্গোলিয়ার (Lebanon vs Mongolia) ফুটবলাররা টের পেয়েছিলেন, দাবদাহ কাকে বলে। দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যাচ্ছে। খেলবেন কী, মাঠে নামাই যেন দায়। গোটা দল ঘাবড়ে গিয়েছিল। ফুটবল খেলতে এসে অসুস্থ না হয়ে পড়তে হয়।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে (Intercontinental Cup 2023) সেই মঙ্গোলিয়াই টুর্নামেন্টের প্রথম অঘটন ঘটাল। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে টুর্নামেন্টের সেরা দল লেবাননের থেকে ১ পয়েন্ট ছিনিয়ে নিল। যা ফিফা ক্রমপর্যায়ে ১৮৩ নম্বরে থাকা দেশের কাছে কার্যত জয়ের সমান।
আর লেবাননের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে মঙ্গোলিয়া শিবির জানিয়ে দিল, গরমের সঙ্গে লড়াই করতে ব্যাগে বরফ নিয়ে ঘুরতে হচ্ছে তাঁদের! ম্য়াচের পর তাঁদের কোচ ইচিরো ওৎসুকা বলছিলেন, 'আমরা যখন রওনা হয়েছিলাম, মঙ্গোলিয়াতে প্রবল ঠান্ডা। বরফ পড়ছে। এখানে এসে শুরুতে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। মানিয়ে নেওয়ার জন্য লড়াই করতে হয়েছে। সঙ্গে আইসব্যাগ নিয়ে ঘুরছিলাম। চেঞ্জরুমে, টিমবাসে যখন সুযোগ পাচ্ছিলাম, শরীরে বরফ ঘষছিলাম। দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, সঙ্গে থাকা পরিবারের সদস্যরা, বিশেষ করে শিশুরা না অসুস্থ হয়ে পড়ে। টিমহোটেলে সারাক্ষণ হাতের কাছে বরফ মজুত রাখা হচ্ছে।'
ভুবনেশ্বরের এই তীব্র গরমের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে লেবাননের মতো শক্তিশালী দলকে আটকে দেওয়ার মন্ত্র কী? 'টিমগেমে জোর দিয়েছিলাম। এই গরমের মধ্যে দুদিনের ব্যবধানে ম্যাচ খেলতে নেমে পড়া সহজ নয়। তাই কৌশলগতভাবেও কিছু বদল করা হয়েছিল।'
যে পরিবর্তনের নমুনা দেখা গেল সোমবার কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে। যা হয়তো লেবানন শিবিরকেও চমকে দিয়েছিল। ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচে যে এগারোজনকে নিয়ে শুরু করেছিল মঙ্গোলিয়া, সোমবার তাঁদের মধ্যে প্রথম দলে শুধু গোলকিপার অপরিবর্তিত ছিলেন। বাকি দশজন ফুটবলারই নতুন মুখ। শুরু থেকেই পাঁচজনকে দিয়ে রক্ষণ আঁটসাঁট করার কৌশল নিলেন মঙ্গোলিয়ার কোচ। ফলও পেলেন হাতেনাতে।
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে অংশ নেওয়া চার দলের মধ্যে সেরা ব়্যাঙ্কিং লেবাননের। ফিফা ক্রমপর্যায়ে ৯৯তম দেশ তারা। তবে ৮৪ ধাপ নীচে থাকা দলের সঙ্গে কৌশলের যুদ্ধে পেরে উঠল না লেবানন। তাদের ভোগাল স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতাও। করিম ডারউইচ একাই গোলের দুটি সুযোগ নষ্ট করলেন।
শেষ পর্যন্ত ম্যাচে কোনও গোল হয়নি। ড্রয়ের ফলে ২ ম্য়াচের শেষে লেবাননের ঝুলিতে ৪ পয়েন্ট। তারাই শীর্ষে। ৩ পয়েন্ট নিয়ে ভারত দুই নম্বরে। ১ পয়েন্ট অর্জন করে তিন নম্বরে মঙ্গোলিয়া। ভানুয়াটু এখনও কোনও পয়েন্ট পায়নি। শেষ ম্যাচে ভানুয়াটুকে হারিয়ে দিতে পারলে, কে বলতে পারে আরও বড় অঘটন ঘটাবেন না চেঙ্গিস খাঁর উত্তরপুরুষরা?
আরও পড়ুন: আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ, আইসিসির শাস্তির মুখে গিল