সন্দীপ সরকার, কলকাতা: সপ্তাহের প্রথম দিনই ইডেন গার্ডেন্সের (Eden Gardens) বাইরে বাড়তি তৎপরতা। রাস্তায় পুলিশকর্মীদের কর্ডন। যান চলাচলের গতিবিধি নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। কারণ, ইডেন গার্ডেন্সের ঢিল ছোড়া দূরত্বে রাজভবন। আর সোমবারই রাজ্য সফরে এসেছেন রাষ্ট্রপতি দ্রোপদী মুর্মু। তাঁর বাংলা সফর ঘিরে নিরাপত্তার বজ্র আঁটুনি। রাজ্য প্রশাসন বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দিতে নারাজ।
ইডেন গার্ডেন্সের ভেতরেও যেন সেরকমই তৎপরতা। ১ এপ্রিল পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে ষোড়শ আইপিএলে অভিযান শুরু করছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। আর তার ঠিক চারদিন আগে, সোমবার নিজেদের মধ্যে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে ফেললেন নাইটরা। যে প্রস্তুতি ম্যাচে নব উদ্যমে দেখা গেল নীতিশ রানাকে। সোমবারই যাঁকে অধিনায়ক ঘোষণা করে দিয়েছে কেকেআর।
নেতৃত্বের দায়িত্ব যে উপভোগ করতে শুরু করে দিয়েছেন, প্রথম দিনই তা প্রমাণ করে দিলেন নীতিশ রানা (Nitish Rana)। দিল্লির বাঁহাতি ব্যাটার ইডেন গার্ডেন্সে প্রস্তুতি ম্যাচে হাতও ঘোরালেন। এবং বল হাতে তুলে নিলেন জোড়া উইকেট। বুঝিয়ে দিলেন, কলকাতা নাইট রাইডার্সের জার্সিতে প্রয়োজনে বলও করবেন। পার্টনারশিপ ভাঙার কাজেও নিজেকে লাগাতে বদ্ধপরিকর তিনি।
প্রস্তুতি ম্যাচে কেকেআর শিবিরকে স্বস্তি দেবে বেঙ্কটেশ আইয়ার ও অনুকূল রায়ের ঝোড়ো ব্যাটিংও। অনুকূল আগ্রাসী ভাবে ব্যাট করে হাফসেঞ্চুরি করলেন। তবে প্রীতি জিন্টার দলের বিরুদ্ধে প্রথম একাদশে তিনি খেলবেন কি না, নিশ্চয়তা নেই। যাঁর খেলা নিশ্চিত, সেই বেঙ্কটেশ আইয়ার বেশ কয়েকটি বড় শট খেললেন। যা দেখে ডাগ আউটে বসে হাততালি দিয়ে উঠলেন সতীর্থরা। কেকেআরের সাফল্য অনেকটাই নির্ভর করে রয়েছে বেঙ্কির ওপর। আর তাই বেঙ্কটেশকে ছন্দে দেখে স্বস্তি নাইট শিবিরে।
পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে খেলতে বুধবার চণ্ডীগড় রওনা হয়ে যাবে কেকেআর। তার আগের দিনটা ক্রিকেটারদের বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত চান না যে, অতিরিক্ত ধকল নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ক্রিকেটারেরা ক্লান্ত হয়ে পড়ুক। তাই প্র্যাক্টিসের ফাঁকে ক্রিকেটারদের রেস্ট ডে দিচ্ছেন তিনি। আর মঙ্গলবার রাখা হয়েছে টিম ডিনার। সেদিন ঐচ্ছিক প্র্যাক্টিস রাখা হয়েছে শুধু তাঁদের জন্য, যাঁরা গা ঘামাতে চান। বাকিরা টিম হোটেলেই জিমে সময় কাটাবেন। আর যোগ দেবেন টিম ডিনারে। পৌঁছে গিয়েছেন দলের সিইও বেঙ্কি মাইসোর। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দলকে মানসিকভাবে চাঙ্গা রাখার চেষ্টার কসুর করবেন না তিনিও।
আইপিএলে ৯ বছরের ট্রফি খরা কাটাতে প্রস্তুত নতুন অধিনায়ক নীতিশ রানাও।