কলকাতা: গোটা শহর তখন ইডেনমুখো (Eden Gardens)। ক্রিকেটের নন্দনকাননে আইপিএলের (IPL) প্রথম কোয়ালিফায়ারে মুখোমুখি গুজরাত টাইটান্স ও রাজস্থান রয়্যালস (GT vs RR)। ম্যাচ দেখতে দুপুর থেকেই ট্রেনে-বাসে ভিড়।
তিনি তখন ভিড়ভাট্টা থেকে বেশ কয়েক কিলোমিটার দূরে। সল্ট লেকে, যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঠে নীরব সাধনায় নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছেন।
তিনি বিরাট কোহলি (Virat Kohli)। অধরা আইপিএল ট্রফি জয়ের লক্ষ্যে যিনি প্রস্তুতিতে কোনও খামতি রাখছেন না। মঙ্গলবার বিকেলে সল্ট লেকে যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঠে নিজেকে নিংড়ে দিলেন।
করোনাকালে এখন যে কোনও টুর্নামেন্টের মতোই আইপিএলেও হচ্ছে জৈব সুরক্ষা বলয়ে। ক্রিকেটারদের ধারেকাছেও কাউকে যেতে দেওয়া হচ্ছে না। সল্ট লেকে যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঠও বলয়ের মধ্যেই রয়েছে। সেখানে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, লখনউ সুপার জায়ান্টসের টিমবাস ঢোকা ও বেরনোর সময়টুকু ছাড়া গেট বন্ধ। তবু শহরে বিরাট, আর ক্রিকেটপ্রেমীদের উন্মাদনা থাকবে না, তা আবার হয় নাকি!
বিরাটকে এক ঝলক দেখতে ভিড় জমিয়েছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়ুয়া থেকে শুরু করে কোহলির সমর্থকদের একাংশও। সল্ট লেক ক্যাম্পাসের সীমানা প্রাচীরের ফাঁক গলে দেখা গেল, নেটে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন কোহলি। পুল-কাট-ড্রাইভ, কিছুই বাদ গেল না তাঁর ব্যাটিং অনুশীলন থেকে। স্পিনারদের বলে স্টেপ আউট করে ছক্কাও মারলেন। যা জেনে উচ্ছ্বসিত হতে পারেন কোহলি ভক্তরা। আরসিবি-র শেষ ম্যাচে ৭৩ রান করে ফর্মে ফিরেছেন। নেটে যে ছন্দে ব্যাট করলেন, ম্যাচে তার অর্ধেক করতে পারলেও প্রতিপক্ষ শিবিরের দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে উঠতে পারেন।
আইপিএলের ইতিহাসে তিন-তিনবার ফাইনালে উঠেছে আরসিবি। কিন্তু কোনওবারই শেষরক্ষা হয়নি। একবার ডেকান চার্জার্সের কাছে হারতে হয়েছিল। একবার ফাইনালে তাদের পরাস্ত করে চেন্নাই সুপার কিংস। আর ডেভিড ওয়ার্নারের নেতৃত্বে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ বিরাটের আরসিবিকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
এবার ফের প্লে অফে উঠেছে আরসিবি। একটা সময় পর্যন্ত অনিশ্চয়তা ছিল। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছিল যে, শেষ ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারালে তবেই আরসিবির প্লে অফে ওঠার সুযোগ ছিল। শেষ পর্যন্ত তাই হয়। রোহিত শর্মারা হারিয়ে দেন ঋষভ পন্থদের। বরাত পাল্টে যায় কোহলি-ফাফ ডুপ্লেসিদের। বুধবার ইডেনে এলিমিনেটর ম্যাচে লখনউ সুপারজায়ান্টসের মুখোমুখি আরসিবি। লখনউ সোমবার থেকেই নেমে পড়েছে প্র্যাক্টিসে। আর আরসিবি কলকাতায় পৌঁছেছে সোমবার বিকেলে। দিনটি বিশ্রামেই কাটিয়েছিলেন ক্রিকেটারেরা। মঙ্গলবার সেরে নিলেন চূড়ান্ত প্রস্তুতি।
সোমবারই হোটেলে একটা ছোটখাট টিমমিটিং সেরে ফেলেন আরসিবি ক্রিকেটারেরা। সেখানেই বক্তব্য রাখেন কোহলি। নাম প্রকাশ করা যাবে না, সেই শর্তে আরিসিবি দলের একজন বললেন, 'বিরাটভাই সকলকে মানসিকভাবে চাঙ্গা করার চেষ্টা করেছে। বলেছে, প্লে অফে উঠতে পেরেছি অন্য দলের ভরসায়। কিন্তু এবার আমাদের নিজেদের হাতেই নিজেদের ভাগ্য। নিজেদের দক্ষতায় প্লে অফ জিততে হবে। নিজেদের দমে ট্রফি জিতে দেখাতে হবে।'
ট্রফির স্বপ্নে বুক বাঁধছেন বিরাট-ভক্তরাও।
আরও পড়ুন:অন্য দলের জন্য প্লে অফে উঠেছি, নিজেদের দমে ট্রফি জিতে দেখাও, সতীর্থদের বার্তা কোহলির