নয়াদিল্লি: একবারও আইপিএল খেতাব তাদের ঝুলিতে আসেনি। তবে এবারে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (Royal Challengers Bengaluru) দলটি আর পাঁচবারের মতো নয়, বেশ খানিকটা ভিন্ন এবারের দল, বেশ শক্তিশলী। আইপিএলের (IPL 2025) চলতি মরশুমে বেশ ভাল পারফর্মও করছে আরসিবি। প্লে-অফের দৌড়ে বেশ ভাল জায়গায় রয়েছেন তারা। এই সাফল্যের অন্যতম কারণ হল ফিল সল্ট (Phil Salt) ও বিরাট কোহলির (Virat Kohli) মজবুত ওপেনিং পার্টনারশিপ। তবে আরসিবির এই এক ওপেনারের আরেক সম্পর্ক এক মন্তব্যই চর্চার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে।
দুই আরসিবি ওপেনারের পার্টনারশিপ মাঠে যতই ভাল দেখাক না কেন, তারা কেবল সতীর্থই, ব্যক্তিগত স্তরে তাঁদের বন্ধুত্ব একেবারেই গাঢ় নয়। সল্ট আরসিবির পোস্ট করা এক ভিডিওতে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময়ই কোহলিকে নিজের সতীর্থ বলেই সম্বোধন করেন। তবে ইংরেজ তারকা সম্ভবত বিতর্ক এড়ানোর জন্যই সাক্ষাৎকারে খানিকটা পিছনের দিকে নিজের মন্তব্য থেকে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে দাবি করেন তিনি যাদের সঙ্গে খেলেছেন, তাঁরা সকলেই তাঁর বন্ধু। সল্টকে বলতে শোনা যায়, 'আমি যাদের যাদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলেছি, তারা সকলেই আমার বন্ধু। আমি কিন্তু তোমায় এই সাক্ষাৎকারে বাড়তি কোনও অস্ত্র (বিতর্ক) তুলে দিতে চাই না।'
প্রসঙ্গত, এ বারেও বিরাট কোহলি দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। টুর্নামেন্টের অন্যতম সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক তিনি। তবে তা সত্ত্বেও তাঁর সমালোচনা থামছে না। এবার নেপথ্যে তাঁর স্ট্রাইক রেট। সঞ্জয় মঞ্জরেকরের মতো অনেকেই কোহলির কম স্ট্রাইক রেটের দিকে আঙুল তুলেছেন। গত রবিবার দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারানোর পর কোহলি নিজেই সমালোচকদের জবাব দেন।
ম্যাচ শেষে বিরাটকে বলতে শোনা যায়, 'এ মরশুমে পিচগুলিতে শুরু থেকেই চালিয়ে খেলা সম্ভব নয়। এখন পিচ, পরিস্থিতি বুঝতে হয়। ঠাণ্ডা মাথায় খেলাটা এগিয়ে নিয়ে যেতে হয়। দলগতভাবে আমরা এবার অনেক বেশি পরিণত। ব্যাটিং বিভাগে প্রচুর আলোচনা করছি ম্য়াচের আগে। তার জন্যই আমরা ১০ ম্য়াচের মধ্যে ৭ ম্য়াচে জয় ছিনিয়ে নিতে পেরেছি। এটা আমাদের জন্য খুবই ভাল খবর।'