কলকাতা: এবারের আইপিএলের (IPL 2025) প্রথম তিন ম্যাচে দুই ইনিংসে মাত্র নয় রান করার পর বেঙ্কটেশ আইয়ারের (Venkatesh Iyer) দিকে সমালোচনার ঝড় ধেয়ে এসেছিল। এ মরশুমে কেকেআর তাঁকে ২৩.৭৫ কোটি টাকার বিরাট মূল্যে দলে নেওয়ায়, সমালোচনার পরিমাণটাও বেশি ছিল। তবে ব্যাটেই সেইসব সমালোচনার জবাব ব্যাটেই দেন বেঙ্কটেশ। বৃহস্পতিবার সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে (KKR vs SRH) দীর্ঘকায় নাইট তারকার ব্যাট থেকেও এল বড় বড় শট। সাতটি চার ও তিনটি ছক্কার সুবাদে ২৯ বলে ৬০ রানের ইনিংস খেলেন বেঙ্কটেশ। তাঁর ব্যাটে ভর করেই জয়ের ভিত গড়ে নাইট শিবির।
গত ম্যাচে ইডেনে আরসিবির বিরুদ্ধে পরাজয়ের পর নাইট অধিনায়কের মুখে পিচ নিয়ে অসন্তোষ শোনা গিয়েছিল। সেই নিয়ে তারপর থেকে জলঘোলা এখনও অব্যাহত। তবে পিচ নিয়ে বেঙ্কটেশ বিব্রত নয়। ঘরোয়া দলের পছন্দমতো পিচ তৈরির তত্ত্বেও তিনি যে বিশ্বাসী নন, তা স্পষ্টভাবেই জানিয়ে দিলেন কেকেআরের সহ-অধিনায়ক। ম্যাচ শেষে বেঙ্কটেশ বলেন, 'আমরা দারুণ বল করেছি এবং পরিবেশটাকে আমাদের পক্ষে কাজে লাগাতে সমর্থ হয়েছি। পিচ এমন হওয়া উচিত, তেমন হওয়া উচিত, এইসবে আমি বিশ্বাস করি না। আমরা পেশাদার ক্রিকেটার। তাই পরিবেশ, পিচ যেমনই হোক মানিয়ে আমাদেরই নিতে হবে। তবে হ্যাঁ, ঘরের মাঠে আমাদের পছন্দমতো পিচ পেলে সেটা নিঃসন্দেহেই ভাল বিষয় হবে।'
এদিন বেঙ্কটেশ শুরুটা বেশ খানিকটা মন্থরভাবেই করেন। তবে একবার সেট হয়ে যাওয়ার পর ব্যাটে ঝড় তোলেন বাঁ-হাতি। তিনি বলেন, 'টাইম আউটের সময় আমাদের বলা হয় যে এই পিচে নেমে বড় শট খেলাটা সহজ নয়। বল খানিকটা থেমে আসছিল, ঘুরছিল। তাই বল নষ্ট নয়, বরং সেট হতে খানিকটা সময় নিয়ে পিচটা বুঝে খেলাটা জরুরি ছিল। উপরন্তু, আমরা তো ভাগ্যবান যে আমাদের শেষের দিকে রাসেল, রিঙ্কু, রমনদীপ রয়েছে। তাই কিছু বল নিলেও আমি জানি যে আমি খানিকটা রান করার পর আমাদের দলে তেমন শক্তি রয়েছে যারা পরবর্তীতে যে কোনও বোলিং আক্রমণকে ধ্বংস করে দিতে পারে। তাই পিচ বুঝে তারপরই শট খেলার পরিকল্পনায় ছিলাম আমরা।'