কলকাতা: গত মরসুমে লিগ তালিকায় সবার নীচে শেষ করেছিল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। এ মরসুমেও এখনও পর্যন্ত দল একেবারেই আহামরি পারফর্ম করতে পারেনি। ১৫টি ম্যাচ খেলে চারটি জয় ও ১১টি পরাজয়ের ফলে বর্তমানে লিগ তালিকায় নয় নম্বরে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। লাল হলুদের প্রথম ছয়ে শেষ করার আশা ক্রমশই ক্ষীণ হয়ে আসছে। তবে দলের কোচ স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইন (Stephen Constantine) আত্মবিশ্বাসী যে তিনি প্রথম ম্যানেজার হিসাবে ইস্টবেঙ্গলকে আইএসএলের নক আউটে পৌঁছে দিতে পারবেন।
আজ, শুক্রবার (৩ ফেব্রুয়ারি) লিগ তালিকায় তিন নম্বরে থাকা কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal vs Kerala Blasters)। এ মরসুমের প্রথম লিগ ম্যাচেই কেরলের বিরুদ্ধে ৩-১ পরাজিত হয়েছিল লাল হলুদ। যদিও বিগত তিন ম্যাচের মধ্যে দুইটি ম্যাচে পরাজিত হয়েছে কেরল, তাও লাল হলুদের সামনে লড়াইটা একেবারেই সহজ হবে না। এই ম্যাচের আগেই লাল হলুদ কোচ কনস্ট্যান্টাইন ভাগ্য ফেরাতে কর্মকর্তা ও সমর্থকদের দলের পাশে দাঁড়াতে অনুরোধ করেন।
শুরু প্রস্তুতি
ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে কনস্ট্যান্টাইন বলেন, 'সমর্থকরা কখনই অজুহাত শুনতে আগ্রহী নন, তবে আমরা এমন অনেক ম্যাচ হেরেছি যেগুলি আমাদের হারা উচিত হয়নি এবং আমি তার দায়ও নিচ্ছি। তবে আমরা কিন্তু বিগত দুই বছরের থেকে বেশি ভাল খেলছি। এই মরসুমে আমরা বেশি ম্যাচ জিতেছি। হ্যাঁ, এই পরিমাণ জয় যথেষ্ট নয়, আমাদের ফুটবলও দারুণ নয়, না আমরা লিগ তালিকায় এই স্থানে থাকতে চাই। আগামী মরসুমে দলের উন্নতির জন্য আমাদের এখন থেকেই পরিকল্পনা করা শুরু করে দিতে হবে এবং আমরা সেটা করছিও।'
সমর্থনের আশা
ইস্টবেঙ্গলের ইতিহাস গৌরবময়। ঘরোয়া ফুটবল হোক বা আন্তজার্তিক স্তর, লাল হলুদ কিন্তু অতীতে বারবার ভাল পারফর্ম করেছে। তবে আইএসএলে এখনও সাফল্য অধরা। দলকে সেই কাঙ্খিত সাফল্য এনে দিকে বদ্ধপরিকর কনস্ট্যান্টাইন। 'অনেকে আমায় প্রশ্ন করেন কেন আমি ইস্টবেঙ্গলের কোচ হতে রাজি হয়েছিলাম। কারণ আমি প্রথম কোচ হিসাবে ইস্টবেঙ্গলকে আইএসএলের প্রথম ছয়ের মধ্যে রাখতে চাই। আমার বিশ্বাস আমি ইস্টবেঙ্গলকে দেশের অন্যতম সেরা দল হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারব। তবে এটা একা আমার পক্ষে করা সম্ভব নয়। আমার খেলোয়াড়দের, সমর্থকদের এবং কর্মকর্তাদের সাহায্যের দরকার।' বলে জানান লাল হলুদের ব্রিটিশ কোচ।
আরও পড়ুন: আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন ভারানে