২০১৮-১৯ মরসুমে অস্ট্রেলিয়া সফরে ইতিহাস রচনা করেছিল ভারতীয় দল। বিরাট কোহলির নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়াকে টেস্ট সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল ভারত। সেটাই ছিল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়। ঐতিহাসিক সেই সফরে ওয়ান ডে সিরিজও ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল ভারত। আর টি-টোয়েন্টি সিরিজ ১-১ অমীমাংসিতভাবে শেষ হয়েছিল।
ভারতের সেই সফরের আগেই বল বিকৃতি কাণ্ডে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। নির্বাসিত হয়েছিলেন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফট। ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ তাই অস্ট্রেলিয়ার কাছে শুধু ক্রিকেটীয় দ্বৈরথই ছিল না, ছিল ভাবমূর্তি উদ্ধারের মঞ্চ। যে কারণে স্লেজিং থেকে বিরত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারেরা।
অ্যামাজনের ডকু-সিরিজ ‘দ্য টেস্ট’-এ ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘আমার মনে আছে কোহলির আগ্রাসী উৎসবের সামনে নিজেকে পাঞ্চিং ব্যাগ মনে হচ্ছিল সেদিন বিকেলে। তবে আমরা কিছুই জবাব দিতে পারিনি কারণ আমাদের হাত যেন পিছনে বাঁধা ছিল। তাই শুধু হজম করে যেতে হয়েছে। মনে হচ্ছিল দুরকম অবস্থান নেওয়া হচ্ছে। একদিকে ওদের অধিনায়ক আগ্রাসন দেখাচ্ছিল আর অন্যদিকে আমাদের সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। ভেবে দেখুন এরকম দশটা ঘটনায় আমরা যদি দুটোতেও প্রত্যুত্তর দিতাম তাহলে কী হত!’
ল্যাঙ্গার জানিয়েছেন, কোহলিকে আক্রমণ করা হবে বলে ঠিক হলেও তিনি অজি ক্রিকেটারদের নির্দেশ দিয়েছিলেন, কোথাও যেন অশালীন আচরণ না করা হয়। ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘গালাগাল দেওয়া আর মজার মধ্যে পার্থক্য আছে। গালাগালের কোনও জায়গাই নেই। আমরা ওকে (কোহলিকে) গালাগাল দিইনি তবে মজা করা হয়েছিল।’
পারথে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিন বাগযুদ্ধে জড়িয়েছিলেন কোহলি ও অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক টিম পেইন। সেই ঘটনা নিয়ে পেইন বলেছেন, ‘সেই দিন আমার মনে হয়েছিল অনেক হজম করেছি, দলের অধিনায়ক হিসাবে আমাকেও সতীর্থদের পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে হবে। ওকে (বিরাটকে) বোঝাতে হবে আমরা লড়াই করতেই মাঠে নেমেছি।’