কলকাতা: ভারতের প্রাক্তন ডেভিস কাপ অধিনায়ক তথা লিয়েন্ডার পেজের (Leander Paes) মেন্টর হিসাবে খ্যাত নরেশ কুমার (Naresh Kumar) আজই পরলোক গমন করলেন। ৯৩ বছর বয়সে মৃত্যু হল ভারতীয় টেনিস প্রাক্তনীর। অ্যামাচার হিসাবে উইম্বলডনে ১০১টি ম্যাচ খেলার রেকর্ড রয়েছে তাঁর দখলে। ২০০০ সালে প্রথম টেনিস কোচ হিসাবে দ্রোণাচার্য লাইমটাইম অ্যাচিভমেন্ট পুরস্কার পেয়েছিলেন নরেশ কুমার। সেই তারকাই পৃথিবীকে বিদায় জানালেন।
তাঁর মৃত্যুতে শোকজ্ঞাপন করেছেন মুখ্য়মন্ত্রী মমতা বন্দোপাধ্যায়ও (Mamata Banerjee)। সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি লেখেন, 'কলকাতায় নরেশ কুমার মৃত্যতে আমির গভীরভাবে শোকাহত। একজন মহান টেনিস খেলোয়াড় হিসাবে ওঁ সবার স্মৃতিতে অমর হয়ে থাকবেন। আমি ওঁর পরিবার এবং বন্ধু শোকে শোকাহত। আশা করছি ওঁরা এই কঠিন সময়ে পার করার জন্য ওঁরা প্রয়োজনীয় শক্তি যেন পায়।'
১৯২৮ সালে অবিভিক্ত ভারতের লাহোরে জন্ম নেন নরেশ। ১৯৪৯ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে তাঁর টেনিস সফর শুরু হয়। তারপর ৫০-র দশকে রমানাথন কৃষ্ণনের সঙ্গে মিলে ভারতীয় টেনিসকে শাসন করা।১৯৫২ সালে তাঁর ডেভিস কাপ সফর শুরু হয়। কেরিয়ারে পাঁচটি সিঙ্গলস খেতাব জয়ের পর ১৯৬৯ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মাধ্যমেই তিনি কেরিয়ারে ইতি টানেন। তবে তার পরেও নন-প্লেয়িং অধিনায়ক হিসাবে ভারতীয় ডেভিস কাপ দলকে নেতৃত্ব দিয়ে যান নরেশ।
তিনিই ১৯৯০ সালে ১৬ বছর বয়সি তরুণ লিয়েন্ডার পেজকে ভারতীয় ডেভিস কাপ দলে সুযোগ দেন। তারপরেই শুরু হয় লিয়েন্ডারের ঐতিহাসিক সফর। নরেশ কুমার অর্জুন পুরস্কার এবং দ্রোণাচার্য পুরস্কারও পেয়েছেন। তাঁর পরিবারে স্ত্রী সুনিতার পাশাপাশি এক পুত্র অর্জুন এবং গীতা ও প্রিয়া নামে দুই মেয়েও রয়েছে। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৩ বছর।
আরও পড়ুন: দুর্দান্ত লড়াইয়ে চেন্নাই ওপেনে অষ্টম বাছাইকে হারিয়ে বড় অঘটন ঘটালেন কর্মন কৌর