অনিল কুম্বলের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই ভারতের পরবর্তী কোচ চেয়ে বিজ্ঞাপন দেয় বিসিসিআই। রবি শাস্ত্রী সহ আরও কয়েকজনের পাশাপাশি সহবাগও কোচ হওয়ার জন্য আবেদন করেছিলেন। কিন্তু শেষপর্যন্ত অধিনায়ক বিরাট কোহলির ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত শাস্ত্রীই কোচ হন। সহবাগ বুঝিয়ে দিয়েছেন, আবেদন করার পরেও কোচ হতে না পেরে তিনি হতাশ ও ক্ষুব্ধ।
ভারতীয় দলের কোচের পদে আবেদন জানানো প্রসঙ্গে সহবাগ বলেছেন, ‘আমি কোনওদিন ভারতীয় দলের কোচ হওয়ার কথা ভাবিনি। আমাকে কোচ হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। বিসিসিআই-এর কার্যনির্বাহী সচিব অমিতাভ চৌধুরী ও গেম ডেভেলপমেন্ট এম ভি শ্রীধর আমার কাছে এসে কোচ হওয়ার প্রস্তাব ভেবে দেখতে বলেন। আমি সময় নিয়ে কোচের জন্য আবেদন করি। আমি বিরাট কোহলির সঙ্গেও কথা বলেছিলাম। ও আমাকে আবেদন করতে বলে। এরপরেই আমি আবেদন করি। আমাকে যদি জিজ্ঞাসা করেন তাহলে বলব, কোনওদিন ভারতের কোচ হওয়ার ইচ্ছা ছিল না। আমাকে অনুরোধ করা হয়েছিল বলেই ভেবেছিলাম সাহায্য করা উচিত। নিজে থেকে আবেদন করিনি। ভবিষ্যতে কোনওদিন আবেদন করব না।’
শাস্ত্রীর বিরুদ্ধেও তোপ দেগেছেন সহবাগ। তিনি বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি চলাকালীন রবি শাস্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তিনি কেন কোচ হওয়ার জন্য আবেদন জানাননি? শাস্ত্রী আমাকে বলেন, তিনি একবার যে ভুল করেছেন, তার পুনরাবৃত্তি করবেন না। রবি যদি আগেই আবেদন করতেন, তাহলে আমি আর আবেদন করতাম না।’