একটি ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রাহুল বলেছেন, ‘(ধোনির অবসরের সিদ্ধান্তে) আমি সত্যিই ভেঙে পড়েছিলাম। ওর সঙ্গে যারা খেলেছে, তারা সবাই ওকে বিদায় জানাতে চায়। আমরা সবাই ওকে শেষবার খেলতে দেখতে চাই এবং ওর জন্য বিশেষ কিছু করতে চাই।’
ভারতীয় দলে ধোনির উত্তরসূরী হিসেবে চিহ্নিত করা হচ্ছিল ঋষভ পন্থকে। কিন্তু নিজের ব্যাটিং দক্ষতার পাশাপাশি উইকেটকিপার হিসেবেও ক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন রাহুল। তিনি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে ভারতীয় দলে নিজের জায়গা পাকা করে নিয়েছেন। এখন তিনিই ধোনির উত্তরসূরী।
তবে রাহুল বুঝিয়ে দিয়েছেন তিনি প্রাক্তন অধিনায়কের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। ধোনিকে কুর্ণিশ জানিয়ে তিনি বলেছেন, ‘ধোনি এমন একজন, যিনি সবসময় আমাদের পথ দেখিয়েছেন। তিনি কোনওদিন আমাদের খেলায় বদল আনতে বলেননি। তিনি শুধু আমাদের মাঠে গিয়ে নিজেদের স্বাভাবিক খেলা, ভুল করা এবং ভুল থেকে শিক্ষা নিতে বলেছেন। আমরা ঠিক যেরকম, তিনি সেভাবেই আমাদের খেলতে দিয়েছেন। আমরা যদি কখনও কোনও বিষয়ে সমস্যায় পড়ে সাহায্য চাইতাম, তাহলে তিনি সবসময় এগিয়ে আসতেন। খেলোয়াড়দের পাশে কখন থাকতে হয়, সেটা তিনি জানতেন।’
ধোনির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে রাহুল আরও বলেছেন, ‘ধোনি সম্পর্কে যা-ই বলি না কেন, শব্দ কম পড়বে। আমি ইনস্টাগ্রাম, ট্যুইটারে কিছু লেখার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু এরকম একজনের সম্পর্কে কী লিখব? শুধু মাঠেই না, মাঠের বাইরেও তিনি যে কতকিছু করেছেন, কতজনের জীবন বদলে দিয়েছেন, কতজনের কাছে তিনি অনুপ্রেরণা, তার ইয়ত্তা নেই। তাঁর সঙ্গে খেলার সুযোগ পাওয়ায় আমি কৃতজ্ঞ। রোহিতও (শর্মা) ভাল অধিনায়ক। বিরাট (কোহলি) দুর্দান্ত অধিনায়ক। ওদের কাছ থেকে অনেককিছু শিখেছি। আমি যখন অধিনায়কত্ব করব, তখন আশা করি এই শিক্ষা কাজে লাগাতে পারব।’