চেন্নাই: দু দশক ধরে ভারতের হয়ে ডেভিস কাপে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, এটিপি সার্কিট ও গ্র্যান্ড স্ল্যামে একের পর সাফল্য, টানা সাতবার অলিম্পিকে খেলার পর কি এবার অবসর নিতে চলেছেন লিয়েন্ডার পেজ? নতুন বছরের প্রথম দিন তেমনই ইঙ্গিত দিলেন কলকাতার বেকবাগান থেকে ডাবলসের কিংবদন্তি হয়ে ওঠা এই টেনিস তারকা।

অবসর নিয়ে ভাবছেন কি না, এই প্রশ্নের উত্তরে বললেন, ‘আমি এখন শুধু মজার জন্য খেলি। খেলা ভালবাসি বলেই খেলছি। তবে একটা সময় আসে যখন থামতে হয়। সেই সময়টা আসার আগে আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। আপনারা ২০ বছর ধরে আমার সঙ্গে এই আনন্দদায়ক যাত্রায় ছিলেন।’

৪৩ বছর বয়সি লিয়েন্ডারের সামনে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন ডেভিস কাপ টাইয়ে ডাবলসে সফলতম খেলোয়াড় হওয়ার সুযোগ থাকছে। এ বিষয়ে তিনি বলেছেন, ’৪৩ বছর বয়সেও খেলতে পারায় আমি ধন্য। আমার বাবা, গোটা দলকেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আমার দলে কয়েকজন নতুন সদস্য যুক্ত হয়েছে। টেনিস কেরিয়ারের শেষ কয়েক মাস এবং অবসর পরবর্তী সময়ে তারা আমাকে সাহায্য করবে।’

লিয়েন্ডারের এই বক্তব্যেই স্পষ্ট, তিনি অবসরের বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবছেন। কয়েক মাস পরেই ডাবলসে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ের কেরিয়ার শেষ হতে চলেছে।

ভারতের ডেভিস কাপ দলের নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন হয়েছেন মহেশ ভূপতি। তাঁর সঙ্গে লিয়েন্ডারের সম্পর্ক মোটেই ভাল নয়। স্বভাবতই সাংবাদিকরা এ বিষয়ে প্রশ্ন করেছিলেন। লিয়েন্ডারের জবাব, ‘ক্যাপ্টেন হতে গেলে যোগ্যতা লাগে। ভূপতির সেই যোগ্যতা আছে। আগামী ১৮ মাসে ও কী করে সেটা আমরা দেখব। দেশ সবার আগে, অহং নয়। আমার কোনওদিনই অহং নেই। শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে হলে জীবনের ছাত্র হতে হবে। ক্যাপ্টেন বেঞ্চে বসে থাকেন, কয়েকটি বিষয়ে সাহায্য করেন। কিন্তু দিনের শেষে আমি দেশের প্রতিনিধিত্ব করছি। তাই রমেশ কৃষ্ণন, এসপি মিশ্র, নরেশ কুমার, আমার প্রথম অধিনায়ক আনন্দ অমৃতরাজ, জয়দীপ মুখোপাধ্যায় বা মহেশ, যে-ই থাকুক না কেন, আমার একটাই কাজ, সেটা দেশের প্রতিনিধিত্ব করা।’