প্যারিস: অলিম্পিক্সের (Paris Olympics 2024) মঞ্চে নয়া ইতিহাস লিখলেন রোয়িংয়ের মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। হ্যাঁ, ঠিকই দেখেছেন, এই নামেই ডাকা হয় হরিয়ানার বলরাজ পানওয়ারকে (Balraj Panwar)। রবিবার সেই বলরাজই দেশের মুখ উজ্বল করলেন। ভারতীয় স্কালার রেপেশাঁয় দ্বিতীয় স্থানে শেষ করে পৌঁছে গেলেন পুরুষদের সিঙ্গলস স্কালসের কোয়ার্টার ফাইনালে।
শনিবার অল্পের জন্য চতুর্থ স্থানে শেষ করে সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ হাতছাড়া করেন বলরাজ। হিটে প্রথম তিনে থাকা স্কালারাই সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে নিজের জায়গা পাকা করতে পারে। সেই সুযোগ হাতছাড়া করে রেপেশাঁয়ে নামেন বলরাজ। তবে এদিন প্রথম থেকে মোনাকোর কুইন্টিন অ্যান্টগনেলির সঙ্গে সেয়ানে সেয়ানে টক্কর চলছিল তাঁর। মোনাকোর স্কালার সিংহভাগ সময়ই এগিয়ে থাকলেও, শেষ ৩০০ মিটারে দুরন্তভাবে লিডও নিয়ে নেন বলরাজ। তবে সেই লিড শেষমেশ স্থায়ী হয়নি। ৭:১২.৪১ সেকেন্ডে রেস শেষ করেন ভারতীয় স্কালার। অবশ্য তাতে বলরাজের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে অসুবিধা হয়নি। প্রথম ভারতীয় হিসাবে রোয়িংয়ের সিঙ্গলস স্কালসের শেষ পৌঁছলেন বলরাজ।
গত বছর এশিয়া-ওশিয়ানিক যোগ্যতা অর্জন পর্ব থেকে একমাত্র ভারতীয় হিসাবে প্যারিসের ছাড়পত্র পেয়েছিলেন তিনি। লড়াই তাঁর রক্তে। ছোটবেলা থেকেই অল্প বয়সে বাবাকে হারানোর পর থেকে চলছে লড়াই। তবে জীবনযুদ্ধে তিনি হেরে যাননি। নিজের দক্ষতায় জায়গা পেয়েছেন ভারতীয় সেনাবাহিনী। একজন যোদ্ধার মতোই হার না মানা নাছোড় মনোভাবই বলরাজকে সাফল্য এনে দিল। তাই তো শনিবারে হিটে চতুর্থ হয়ে অল্পের জন্য সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করার সুযোগ হাতছাড়া হলেও, তিনি হতাশ হননি। রেপেশাঁয় লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিয়ে দেশের মুখ উজ্জ্বল করলেন।
মঙ্গলবার রোয়িংয়ের কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা যাবে বলরাজকে। এখনও বলরাজের যা সময় তা সেমিফাইনালে পৌঁছনোর জন্য যথেষ্ট নয় বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। তবে তিনি কোয়ার্টার ফাইনালে যেমনভাবে লড়াই করে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন, তাতে ভারতীয় সমর্থকদের আশ এবং উত্তেজনার পারদ কিন্তু চড়ছে।