টোকিও: স্বাধীনতার পর এই প্রথম অলিম্পিক্সে অ্যাথলেটিক্সে পদক পেল ভারত। জ্যাভলিন থ্রোয়ে সোনা জিতলেন হরিয়ানার ২৩ বছর বয়সি নীরজ চোপড়া। দেশকে টোকিও অলিম্পিক্স থেকে প্রথম সোনা এনে দেওয়া নীরজ এই সাফল্যের বিষয়ে বললেন, ‘অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। আমার ও দেশের জন্য গর্বের মুহূর্ত।’
টোকিও অলিম্পিক্সে সোনা জেতার পর থেকেই অভিনন্দনের জোয়ারে ভেসে যাচ্ছেন নীরজ। ট্যুইট করে তাঁকে অভিনন্দন জানিয়েছেন রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ, উপরাষ্ট্রপতি বেঙ্কাইয়া নাইডু, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি, মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়, কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী অনুরাগ ঠাকুর, কেন্দ্রীয় আইনমন্ত্রী কিরেন রিজিজু।
আজ ফাইনালে নীরজের প্রথম থ্রো ছিল ৮৭.০৩ মিটারের। দ্বিতীয় থ্রোয়ে তিনি ৮৭.৫৮ মিটার দূরে জ্যাভলিন পৌঁছে দেন। এই থ্রো-ই সোনা এনে দিল। পরের থ্রোগুলিতে দূরত্ব বাড়েনি। তৃতীয় থ্রো ছিল ৭৯.৭৯ মিটারের। তবে তাতে নীরজের সোনা জিততে কোনও সমস্যা হয়নি।
এই ইভেন্টে রুপো পেয়েছেন চেক প্রজাতন্ত্রের জাকুব ভ্যাডলেখ। তিনি ৮৬.৬৭ মিটার দূরত্বে জ্যাভলিন থ্রো করে রুপো পেয়েছেন। ব্রোঞ্জও পেয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। ৮৫.৪৪ দূরত্বে জ্যাভলিন থ্রো করে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন ভিতেস্লাভ ভেসেলি। পাকিস্তানের অ্যাথলিট আর্শাদ নাদিম এই ইভেন্টে নীরজের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। তিনি পাঁচ নম্বরে শেষ করেন। তাঁর সর্বোচ্চ দূরত্ব ৮৪.৬২ মিটার।
২০১৬ তে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জেতেন নীরজ। সেই প্রতিযোগিতায় তিনি জুনিয়র বিশ্বরেকর্ডও গড়েন। ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসেও নীরজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সোনা জেতেন নীরজ। ২০১৮ এশিয়ান গেমসেও তাঁর স্বপ্নের দৌড় অব্যাহত থাকে। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সোনা জেতেন তিনি।
২০১৯-এ কাঁধে মারাত্মক চোট পান নীরজ। অস্ত্রোপচার করতে হয়। তারপর দীর্ঘদিন রিহ্যাবিলিটেশনে থাকতে হয় এই অ্যাথলিটকে। তবে অসুস্থতা যে পারফরম্যান্সে থাবা বসাতে পারেনি তা জ্যাভলিন হাতে ট্র্যাকে ফিরেই তা প্রমাণ করলেন। এ-বছরই আন্তর্জাতিক ইভেন্টে দুর্দান্ত পারফর্ম করে টোকিওর টিকিট পান নীরজ। অলিম্পিক্সে একবারের চেষ্টাতেই ফাইনালের ছাড়পত্র পান তিন। বাকিটা তো ইতিহাস! স্বাধীনতার পর অ্যাথলেটিক্সে প্রথম সোনা পেল ভারত। সোনা ফলালেন নীরজ।