সিডনি: সিডনি টেস্টে তাঁর বিধ্বংসী অপরাজিত ১৫৯ রানের ইনিংস দেখে ঋষভ পন্থকে অ্যাডাম গিলক্রিস্টের পাশে বসালেন উচ্ছ্বসিত অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেট অধিনায়ক রিকি পন্টিং। আইপিএলে দিল্লির ফ্র্যাঞ্চাইসিতে থাকাকালে ঋষভকে খুব কাছ থেকে দেখেছিলেন পন্টিং। ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের প্রশংসা করে আজ বলেছেন, ও সত্যিকারের একটি প্রতিভা, অবিশ্বাস্য ভাল বল হিট করতে পারে। খেলাটা সম্পর্কে সম্যক ধারণাও আছে ওর। ওকে দিল্লির হয়ে কিছুদিন কোচিং করানোর সুযোগ হয়েছিল। কিপিং নিয়ে আরও খাটতে হবে ওকে, আরও ভাল ব্যাটসম্যানে পরিণত হবে ও। কমেন্ট্রি বক্সে ওকে নিয়ে আলোচনা হয় আমাদের, ও গিলক্রিস্ট ধাঁচের প্লেয়ার।
গিলক্রিস্ট ৯৬টি টেস্ট খেলে ৪৭.৬ গড়ে ৫৫৭০ রান করেছেন। ২৮৭টি একদিনের ম্যাচেও খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রবাদপ্রতিম উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান। ৯৬১৯ রান করেছেন, গড় ছিল ৩৫.৮৯।
গতকাল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে একমাত্র ভারতীয় উইকেটরক্ষক হিসাবে শতরানের মালিক হন পন্থ। মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ১৩ বছরের পুরানো রেকর্ড ভেঙে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রান সংগ্রহকারী ভারতীয় উইকেটরক্ষকও হন তিনি। ২০০৬ এ ধোনি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১৪৮ রান করেছিলেন। পন্টিং এও বলেছেন, আমরা সবসময় ধোনির কথা বলি, ভারতীয় ক্রিকেটে ওর প্রভাব নিয়ে আলোচনা হয়। ভারতের হয়ে অনেক টেস্ট খেলেও ওর মাত্র ৬টি সেঞ্চুরি। এই ছেলেটা ওর চেয়ে অনেক বেশি শতরান করবে। এর মধ্যেই ওর টেস্টে দ্বিতীয় সেঞ্চুরি হয়ে গেল, কয়েকটা ৯০-এর ঘরেও রান আছে। ভারতের হয়ে প্রচুর টেস্ট খেলতে পারে। বয়স মোটে ২১, নবম টেস্ট খেলে ফেলল।
স্বয়ং গিলক্রিস্টও পন্থে মুগ্ধ হয়ে বলেছেন, সুন্দর একটি ইনিংস খেলল। হয়তো আমাদের সবার প্রত্যাশা ছিল, প্রথম বল থেকেও ও পেটাবে, কিন্তু ও দেখাল, ইনিংস গড়তেও জানে, তারপর শেষের দিকে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে স্বাধীন ভাবে খেলল। দারুণ আনন্দ দিয়েছে। ও সেই ক্রিকেটার যার দিকে খুশি হয়ে তাকিয়ে থাকব।
পন্থের মধ্যে সফল ক্রিকেটার হওয়ার মেধা, ভিত আছে বলেও মনে করেন তিনি। গিলক্রিস্ট বলেছেন, ব্যাটে চমক দেখালেও দ্বিতীয় দিনের শেষে মহম্মদ সামির বলে উসমান খাজার ক্যাচ ফেলে দেওয়ায় পন্থের উইকেটকিপিং সবসময় ভাল হচ্ছে না। তবে তিনি ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ভরসাযোগ্য উইকেটরক্ষক হয়ে উঠবেন বলে বিশ্বাস গিলক্রিস্টের।